'최순실 불똥'에 '최외출 의혹' 뒤숭숭한 영남대

朴 정부 '그림자 실세' 총장 직선→임명제 개입 의혹…새마을공적원조사업도 참여

'최순실 게이트' 이후 박근혜정부의 '그림자 실세'로 알려진 최외출 영남대 교수(박정희새마을연구원장)를 둘러싼 각종 의혹들이 제기되고 있다.

지난 4월까지 영남대 부총장을 역임한 최 교수는 재단이 총장 직선제를 폐지하고 임명제로 전환할 때 막후 역할을 한 것으로 알려지고 있으며 영남대병원 정상화 등에도 앞장서는 등 재단 측 입장을 대변해 왔다.

최 교수를 둘러싼 의혹 중 가장 많이 거론되는 것은 학교발전기금이다.

영남대 출신 한 유력 인사는 "통상 학교발전기금은 특정 명목없이 기부하지만 최근 몇년 동안 기관, 단체 등이 학교발전기금을 기탁할 때 최 교수가 관장하는 새마을 관련 목적 지정이 많다는 이야기를 들었다"고 했다.

최 교수가 새마을 공적개발원조(ODA) 사업에 개입했다는 의혹도 제기됐다. 김경협 국회의원(민주당)에 따르면 최 교수는 박근혜 대통령이 32년간 이사장을 지냈고 최순실 씨가 부설연구원의 부원장으로 활동했던 한국문화재단의 이사 출신이다. 김 의원은 "정부가 최 교수가 수장으로 있는 영남대 새마을학과를 지명해 3천만원의 연구용역을 줬다"며 "최 교수는 7박 8일간 ODA 관련 사업으로 해외에 다녀왔는데, 출장비 전액이 정부지원금이었으며 이 사업 예산만 500억원이 넘게 책정돼 있다"고 주장했다.

영남대 서울사무소를 개인 비밀 사무소로 사용해왔다는 의혹도 제기되고 있다. 영남대는 2009년부터 광화문 인근에 60㎡ 남짓의 '대외협력처 서울연락사무소'를 운영해왔다. 이곳은 당초 서울 출장을 간 대학 보직자들이 서울 쪽 업무를 보는 공간으로 이용돼 왔으며 파견 직원과 계약직 직원 등도 있었다.

하지만 이 사무소의 상당 부분은 베일에 싸여 있다. 대학 측에서 사무실에 대해 대외적으로 알리지 않아 직원들조차 아는 이가 별로 없다. 영남대에 근무했던 한 관계자는 "최 교수가 개인적인 용도로 사용해왔다는 이야기를 들었다"고 말했다.

일각에서는 이 사무소가 청와대와 가까운 광화문 쪽이어서 '정권과의 교감'과 관련이 있다는 주장도 나온다.

박 대통령이 과거 오랫동안 영남대 법인인 영남학원 이사장과 이사를 지냈고, 최순실 씨의 이복오빠인 조순제 씨도 1980년대에 이사를 역임하는 등 정권의 영향력에서 자유로울 수 없는 부분이다. 최근 최순실 씨와 관련한 여러 보도가 나오면서 서울사무소는 갑자기 폐쇄됐다. 영남대 관계자는 "서울사무소는 영남대 출신 동창들과의 대외협력 업무를 보는 용도로 임대해서 사용하다가, 학교 재정상의 어려움으로 긴축 재정 차원에서 문을 닫고 부동산 임대 매물로 내놓았다"고 밝혔다.