총리직과 인연 없었던 '盧의 남자'

참여정부 때부터 수차례 거론, 여야 반발로 이해찬 후임 무산…책임총리 약속 받고 수락

신임 국무총리 내정자인 김병준(62) 국민대 교수는 유난히 총리직과 인연이 없었다. 대표 사례는 2006년이다. '노무현의 필사'로 불렸던 윤태영 전 청와대 대변인이 지난해에 펴낸 책 '바보, 산을 옮기다'에 따르면 2006년 지방선거를 앞두고 노무현 대통령은 이해찬 국무총리 후임으로 김 교수를 임명하려 했다. "영남에서 활용할 수 있는 인재를 키워야 한다"는 이유에서였다. 하지만 "대통령의 사람은 안 된다"는 여야의 반발로 총리로 임명되지 못했고, 한명숙 총리가 참여정부의 세 번째 총리가 됐다. 새누리당에서 총리 후보군으로 김 내정자를 띄울 때 그가 "총리로 거론된 게 이번이 벌써 다섯 번째"라며 무겁게 받아들이지 않는다고 한 데는 이런 속사정이 있었다.

참여정부 이후 공직을 떠나 있었지만 여야에서 꾸준히 러브콜을 받았다. 지난 5월 새누리당이 혁신위원장직을 제안했고, 국민의당은 안철수 전 공동대표가 주축이 돼 최근까지 비상대책위원장으로 영입하려 공을 들였다. '최순실 게이트'로 국정이 마비될 위기에 처하자 총리의 권한이 대폭 강화된 국정 책임총리직을 받아들인 것으로 보인다. 평소 "개혁을 하려면 권한이 있어야 한다"고 강조한 김 내정자의 국정 운영 철학을 감안하면, 박근혜 대통령이 '책임총리' 권한 부여를 약속했기 때문에 총리직을 수락한 것이라는 해석이 나온다.

김 내정자는 이번 개각 때 국민안전처 장관 내정자를 직접 추천하며 책임총리 권한을 행사했다. 국민안전처 장관 내정자인 박승주 전 여성가족부 차관은 2003년 대통령자문 정부혁신지방분권위원회(이하 지방분권위)에서 김 내정자와 한솥밥을 먹은 사이다. 지방분권위원장이었던 그는 당시 행정자치부에서 할 말은 하는 박 전 차관의 강직한 성품을 눈여겨봤다고 한다. 중앙 부처와 싸워야 했던 기획운영실장 자리의 적임자로 호랑이(?) 같은 성격의 박 전 차관을 직접 발탁했다는 후문이다.