질소사망 사고 5년 전과 판박이…포스코 책임론

포스코 포항제철소 내 산소공장에서 작업하던 근로자 4명이 모두 질소 가스 질식으로 사망한 사고(본지 26일 자 10면 보도)와 관련, 글로벌 기업 포스코의 안전시스템 붕괴에 따른 '후진국형 인재'라는 비난의 목소리가 높다.

5년 전인 2013년 12월 포항제철소 산소공장에서 근로자 2명이 사망한 질소 가스 질식 사고와 유사하다는 점에서 그간 포스코가 '안전 헛구호'를 외쳤다는 빈축도 사고 있다.

경찰은 26일 국립과학수사연구원과 가스안전공사 등과 함께 현장감식을 벌여 냉각탑에 가스 유입이 실수 혹은 기계결함이었는지 여부에 대해 자세한 경위를 조사했다. 냉각탑 가스밸브는 공사가 시작된 지난 21일부터 완전히 잠긴 상태였다.

26일 사고 현장을 찾은 이성기 고용노동부 차관은 "질식 재해는 기본수칙을 준수하지 않아 발생하고 있다. 고용부와 전문기관과 협업해 포항제철소 내 모든 시설물에 대해 특별 감독을 실시하고, 필요하다면 광양제철소에 대해서도 포괄적인 관리감독을 실시하겠다"며 "참담하고 안타까운 이번 사고에 대해 포스코는 어떠한 변명의 여지도 없다"고 했다.

고용노동부 대구청장을 본부장으로 하는 사고수습대책본부를 꾸려 정확한 원인을 파악한 이후 문제가 있다면 관련법에 따라 엄중하게 처벌할 방침도 밝혔다.

전국금속노동조합 포항지부와 포스코사내하청지회도 이날 고용부 포항지청 앞에서 "안전규정을 철저하게 지켜야 할 '정기 대수리' 기간에 근로자 4명이 질식사한 것은 포스코 안전관리 시스템이 무너졌음을 보여준다"면서 "유해가스를 배출시키는 작업과 산소 농도를 체크하는 기본적인 조치만 이뤄져도 막을 수 있는 '인재'였다"고 지적했다.

권오준 포스코 회장은 26일 오전 1시 30분쯤 빈소를 찾아 유족들에게 조의를 표했고, 포스코는 "고인과 유가족들에게 할 수 있는 모든 방법을 동원해 지원하겠다"는 내용을 담은 사과문을 발표했다.