[사설] 네이버, 면피성 댓글 대책 내놓고 국민 눈 속이려 들어서야

민주당원 댓글조작 사건, 일명 '드루킹'(닉네임) 사건과 관련해 인터넷 포털업체인 네이버의 장삿속이 도마에 올라 있다. 네이버가 접속자를 더 끌어모으기 위해 뉴스 댓글난에서 여론 조작을 쉽게 할 수 있도록 묵인'방조했다는 것이 비판의 초점이다. 네이버가 '드루킹' 같은 여론 조작꾼이 활개 칠 수 있는 환경을 고의로 제공했다면 일부의 지적처럼 '공범'이라고 해도 틀린 말이 아니다.

네이버의 무책임·불공정은 어제오늘의 일이 아니다. 포털 사이트 시장에서 70% 이상 점유율을 갖고 있는 '독점기업'이면서도, 사회적인 책임은 게을리하거나 회피하기로 유명했다. 네이버 자신은 취재 기자 한 명 두지 않고, 다른 언론사가 제공한 뉴스를 앞세워 지난해 4조6천785억원의 매출을 올렸다. 전체 언론사 매출을 합한 것보다 훨씬 많지만, 언론사로서의 공익적 역할을 했다는 얘기는 들어본 적이 거의 없다.

지금까지 네이버의 댓글 서비스가 여론 조작 행위에 이용되고 있다고 비판받은 적이 한두 번이 아니었다. 그때마다 임시방편에 불과한 '눈가림' 대책을 내놓았고, 비난 여론이 드높은 현재에도 과거와 다름없이 행동하고 있다. 이번에 개인당 댓글 개수를 3개로 제한하는 어설프고 황당한 대책을 발표한 것을 보면 네이버 경영진의 마인드가 어떠한지 단적으로 알 수 있다.

네이버는 이렇게 욕을 먹는 와중에도 뉴스·댓글 서비스를 해당 언론사에 넘겨주지 않고, 현재처럼 자신이 관리하려는 속셈을 갖고 있는 듯하다. 이제는 미국, 유럽의 포털처럼 해당 언론사에 넘기고 공생의 길을 찾는 것이 옳지만, 두고 볼 일이다. 계속 욕심을 내다 보면 당장의 수익보다는, 수십 배 복구하기 어려운 '신망'을 잃을지 모른다.

네이버는 정치권에 대한 공정성, 특정 기업에 대한 편향, 광고 시장 독식으로도 논란의 대상이 돼 있다. 네이버를 미워하고 욕하는 이들이 하나둘 늘어나면 미래는 매우 불투명해진다. 우리가 외국 포털보다는 한국 포털을 기꺼이 쓸 수 있도록 네이버 스스로 바뀌어야 한다. 네이버는 현재의 비판을 겸허히 수용하고 새로운 모습을 보여야 할 것이다.