앞에선 '명태 살리자' 뒤에선 '시큰둥'…"성체 연구 가치 부족" 해명

수산과학원 포상금도 걸어, 발견 신고하면 수령 거부해, 정확한 복원자료 작성 의문

동해안 앞바다에서 자취를 감췄던 국민 생선 '명태'가 울진에서 지난 21일부터 나흘간 7마리나 잇따라 발견됐다. 울진군 제공.

오랜 복원사업 끝에 동해안에서 명태 서식이 늘어나고 있는 것으로 보이지만, 정작 정부연구기관의 반응은 시큰둥하기만 하다.

심지어 명태 발견 숫자에 대한 정확한 통계자료를 만들기 힘든 것으로 밝혀져 문제점으로 지적된다.

24일 울진군에 따르면 이날 오전 4시쯤 울진군 죽변면 죽변등대 동쪽 방향 약 21㎞ 앞바다에서3마리의 명태가 발견됐다.

같은 장소에서 23일 1마리, 22일 1마리, 21일 2마리가 발견되는 등 나흘간 7마리가 그물에 걸려 혼획됐다.

울진 지역에서는 지난해에도 비슷한 지역에서 7마리의 명태가 발견되는 등 매년 4~5월 10마리가량의 명태가 꾸준히 혼획되고 있다.

그러나 어민들은 명태 복원이 달갑지만은 않다.

국립수산과학원에서 최고 50만원의 포상금까지 걸며 명태 신고를 독려하면서도 정작 신고를 하면 명태 수령을 거부하거나 아예 아무런 반응을 보이지 않는 일도 잦다는 것이 어민들의 설명이다.

명태 발견자 A씨는 "돈이 문제가 아니라 우리 바다에서 다시 명태가 발견된다는 것이 너무 기뻐서 항상 신고를 한다. 그러나 기관에서 자신들의 편의를 위한 건지 적극적이지 않다"면서 "오히려 어민들의 양심에만 맡기다 보니 귀찮아하는 사람도 있다. 지난해에는 알을 잔뜩 밴 어미도 그냥 내다 버린 사람이 있을 정도"라고 했다.

해양수산부는 지난 2014년부터 248억원의 예산을 들여 명태 살리기 프로젝트를 시행 중이다.

자연산 명태를 발견할 경우 마리당 50만원(몸길이 40㎝ 이상의 경우에 한함. 이하는 30만원)의 포상금을 걸었고, 폐사된 개체의 경우도 3만원의 신고 포상금을 약속했다.

그러나 정작 50만원은커녕 3만원도 받지 못한 어민들이 수두룩하다.

지난해 울진에서 발견된 명태 7마리 중 실제 포상금이 지급된 경우는 1마리뿐이었다.

모두 국립수산과학원이 수령을 거부한 탓이다.

상황이 이렇다 보니 명태를 발견하고도 신고를 하지 않고 그냥 버리는 어민이 많아 현재 경북 동해안에서 정확히 몇 마리의 개체가 발견됐는지 통계자료도 없다.

국립수산과학원 관계자는 "올해 러시아 쪽 냉대류가 우리 쪽으로 많이 흘러와 지금까지 몇백 마리의 명태가 발견됐다. 모두 방류가 아닌 자연산으로 밝혀져 명태 복원에 어느 정도 희망적인 정황으로 관측된다"면서도 "예산이 너무 부족해 어민들에게 충분한 포상금을 주지 못하고 있다. 특히 성체의 경우 연구 가치가 적어 수령하지 못하는 경우가 많다"고 말했다.