[사설] 경북대 기숙사 논란, 학생을 먼저 생각해야

경북대 민자 기숙사 건립 공사가 대학 주변 임대 주민들 반대로 공정률 30%에서 3개월 넘도록 중단되고 있다. 이에 대학은 기숙사 수용 규모를 줄였다. 게다가 지역 국회의원까지 나서 학교에 양보를 요구해 학생들의 불만과 반발이 높다. 이해할 수 없는 일들만 이어지는 꼴이다.

무엇보다 주민들의 주장이 그렇다. 경북대가 1천209명 규모의 기숙사를 새로 지으면 주변의 방 임대 주민들 특히 “고령층 주인들의 생존권이 위협받게 된다”는 내용이다. 이런 주장은 방값 내기에 힘겨워하는 학생보다 방 임대 주민들의 이해관계를 먼저 내세우는 것으로, 납득하기 어렵다.

경북대의 입장 변화도 따질 일이다. 경북대가 기숙사 신축에 나선 까닭은 2만2천여 명의 재학생 가운데 대구 밖에 사는 1만1천600여 명 중 기숙사 신청자만 6천206명에 이를 정도로 학생들의 주거 어려움이 커서였다. 그런데도 당초 계획보다 무려 332명이나 줄이겠다고 나섰으니 왜 기숙사 건립에 나섰는지 알 수 없는 노릇이다.

여기에다 정태옥 국회의원의 행동도 마찬가지다. 지역구인 만큼 반대 주민 여론을 듣고 나서는 일은 의정 활동이랄 수 있으나 중재안은 지나쳤다. 대학이 학생 반발을 감수하면서 마련한 332명 감축에 100명 추가 감축안을 내놓았으니 말이다. 반대 주민의 요구(500~600명)에 더욱 가깝다. 주민은 챙기면서 배움에 힘든 학생은 팽개친 셈이다.

경북대 기숙사 신축에 따른 공사 중단 등은 이처럼 이해할 수 없는 여러 요인이 얽힌 난제와 같다. 그러나 더욱 분명해진 일은 기숙사 반대 주민들의 집단행동과 대학 당국의 계획 변경, 국회의원의 개입으로 애꿎은 학생들만 피해를 보게 됐다는 사실이다. 그리고 어쩔 수 없이 당할 이들의 피해에 대해서는 누구도 입을 다물고 있다는 점이다.

이제 주민 스스로 되돌아볼 일이다. 기숙사 공간을 간절히 바라는 학생을 먼저 배려할 것인지, 아니면 ‘고령층 방 주인들의 생존권’을 우선으로 앞세워 집단행동을 계속할 것인지를 엄정히 살필 때다. 대학 역시 지금 같은 처신으로 뒷걸음칠지를 매듭지을 때다. 정 의원도 다르지 않음을 잊지 말아야 한다.