수색종료 전날 발견 아르헨 잠수함, 인양 가능할까

정부 "수단이 없다"…가족들 "선체를 봐야…진실 규명의 시작"
미 해양탐사업체, 귀환 직전 마지막 수색작업서 위치 발견

1년전 승조원 44명을 태우고 작전을 수행하던 중 실종된 아르헨티나 해군 잠수함 'ARA 산후안'호가 아르헨티나 부에노스아이레스 인근 바다에 떠 있는 사진으로 촬영날짜는 미상. 외신은 17일(현지시간) 미국 해양탐사업체인 오션인피니티가 원격 잠수정을 이용해 아르헨티나 파타고니아 발데스 반도 연안의 수심 800m 지점에서 'ARA 산후안'호를 찾아냈다고 보도했다. 연합뉴스

승조원 44명을 태우고 기지로 귀환 도중 실종된 아르헨티나 해군 잠수함 'ARA 산후안'호는 1년간 이어진 수색작업의 막바지에 극적으로 발견됐다.

미국 해양탐사업체인 오션인피니티의 수색선 탑승자들은 17일 원격 잠수정인 시베드 컨스트럭터를 이용해 아르헨티나 파타고니아 발데스 반도 연안의 수심 907m 지점에서 산후안 호의 동체를 찾아낸 순간 환호성을 내질렀다.

산후안 호는 지난해 11월 15일 아메리카 대륙 최남단 우수아이아에서 마르 델 플라타 기지로 향하던 중 파타고니아 해안에서 430㎞ 떨어진 해저에서 환풍구 침수에 따른 전기 시스템 고장을 보고한 마지막 교신 후 연락이 두절됐다.

아르헨티나 정부는 통신 두절 후 18개국의 지원 아래 한 달 가까이 집중적인 수색을 진행했지만 흔적을 찾지 못하자, 생존자 구조를 중단하고 선체 인양을 위한 수색작업으로 전환했다.

산후안 호가 탑재한 산소 용량이 7일 분량밖에 없는 만큼 생존 가능성이 없다는 이유에서였다.

수색에 참여한 국가 중 대부분은 지난해 말 수색작업에서 철수했다.

그러나 지난 9월 8일 미 휴스턴에 본사를 둔 오션인피니티가 아르헨티나 정부와의 계약에 따라 수색작업을 시작하면서 다시 활기를 띠기 시작했다.

계약 조건은 산후안 호를 찾아내면 성공보수금으로 750만 달러(약 85억 원)를 지급하는 것이었다.

오션인피니티는 2014년 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 출발해 베이징으로 가던 중 사라진 말레이시아 여객기 MH370편의 수색을 맡았던 경험이 있는 회사다.

수색선은 40명의 전문가를 비롯해 3명의 아르헨티나 해군 관계자, 실종 승조원 가족 대표 4명을 태우고 산후안 호가 해군 본부와 마지막으로 교신한 해역으로 향했다.

2개월 넘게 이어진 수색작업이 아무런 성과를 내지 못하자 수색선에 올랐던 관계자들은 초조함에 목이 타들어 갔다.

그러던 중 시베드 컨스트럭터는 남아프리카로 이동해 유지보수 작업을 받기 직전 마지막으로 악천후 탓에 살펴보지 못한 해역을 찾았고, 몇 시간의 수색 끝에 심해 해저의 어둠 속에 묻혀 있던 산후안 호를 찾아냈다고 AFP 통신은 보도했다.

UPI통신은 오션인피티니 수색선이 항구로 귀환하기 전날 마지막 수색에서 산후안 호를 찾아냈다고 전했다.

그러나 어렵게 찾아낸 산후안 호를 인양할 수 있을지는 미지수다.

실종 승조원의 가족들은 잠수함 선체를 인양해 침몰 원인을 규명할 것을 요구하고 있다.

그러나 카를로스 아과드 국방부 장관은 17일 연 기자회견에서 산후안 호의 인양 가능성에 대해 시인도 부인도 하지 않았다.

그는 "정부는 산후안 호를 인양할 수단을 가지고 있지 않다"고 말해 실종자 가족의 분노를 샀다.

아르헨티나 해군 관계자는 원격 잠수정이 촬영한 해저 사진을 근거로 침몰한 잠수함이 파열됐고 선체는 "완전히 변형되고 내려앉았다"며 선체 주위 70ｍ에 걸쳐 잔해가 흩어져 있는 상태라고 설명했다.

익명의 한 해군 관계자는 AFP 통신에 "잠수함을 수면으로 끌어올리는 작업이 불가능하지는 않지만 아주 복잡해서 비용이 매우 많이 들 것"이라고 말했다.