[잠깐상식] 2018년 동지 바로 내일(12월 22일)…팥죽 먹는 정확한 이유는? 팥 효능과도 연관?

팥. 매일신문DB

동지(冬至)가 하루 앞으로 다가왔다. 12월 22일이다.

동지는 한해의 22번째 절기이다. 1년 중 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날이다. 즉, 동지 이후부터는 밤이 다시 조금씩 길어진다.

동지에는 팥죽을 먹는 것으로 잘 알려져 있다. 단순히 귀신을 쫓으려는 풍속이 유래인 것으로 알려져 있는데, 정확한 내용은 이렇다.

붉은 팥은 옛날부터 잡귀를 쫓아주는 것으로 인식돼 왔다. 붉은색이 음귀를 쫓는데 효과가 있다고 믿었던 것.

'동국세시기'의 '형초세시기'에 따르면, 공공씨에게 바보 아들이 있었는데 그가 동짓날에 죽어 역질 귀신이 돼 붉은 팥을 무서워하기 때문에, 동짓날 붉은 팥죽을 쒀 그를 물리친다는 것이다. 이에 동짓날에 팥죽을 쒀 사람이 드나드는 대문이나 문 근처 벽에 뿌리는 행위 역시 확산됐다. 이와 함께 팥죽을 나눠 먹는 행위도 나타났다는 분석이다.

팥은 동지뿐만 아니라 고사를 지낼때 등 여러 의식에 식재료로 활용돼 왔다. 지금도 고사상에 팥으로 만든 떡을 올린다.

팥의 효능도 눈길을 끈다. 설사, 해열, 유종, 각기, 종기, 임질, 산전산후통, 수종, 진통 등에 효과가 있다. 팥이 몸 안의 나쁜 기운을 물리쳐주는 셈인데, 팥이 귀신을 물리쳐준다고 믿었던 옛 풍속과 일맥상통한다. 선조들의 지혜를 엿볼 수 있는 부분이다.