에베레스트 온난화로 녹자…등반가 시신 곳곳에서 노출

세계 최고봉 에베레스트의 만년설과 얼음이 지구 온난화로 인해 녹으면서 수십 년 된 등반가의 시신이 곳곳에서 노출됐다고 BBC와 CNN 등이 21일 보도했다.

앙 체링 셰르파 전 네팔산악연맹(NMA)회장은 "2008년 이후 시신 7구를 발견해 수습했는데 이 중에는 1970년대 영국 탐험대원의 시신도 포함됐다"고 말했다. 하지만, 시신 대부분이 여전히 수습하기 어려운 장소에 있는 데다 이동 등 처리에 큰 비용이 드는 등 여러 어려움이 있다.

앙 체링 셰르파는 "정상 부근인 해발 8천700m 지점에서도 시신이 발견된 적이 있다"며 "얼어붙은 시신의 무게가 150kg이나 됐고 까다로운 위치에서 발견돼 이동 작업이 무척 힘들었다"고 말했다. 일반적으로 시신 이동 등 처리에 드는 비용은 4만∼8만 달러(약 4천500만∼9천만원) 수준인 것으로 알려졌다.

시신 수습을 원치 않는 가족이나 동료도 있다. 저명한 산악인 앨런 아네트는 "산악인 대부분은 산에서 숨지면 그곳에 그대로 남기를 원한다"며 "가족의 동의 없이 시신을 옮기는 것은 무례한 일로 여겨지기도 한다"고 말했다.

등반과 조난 기록이 본격적으로 남겨진 1920년대 이후 에베레스트 등반 과정에서 200∼300명이 숨을 거뒀고, 이 가운데 수습된 시신은 100구 안팎에 불과한 것으로 전해졌다. 크레바스(빙하의 틈)에 빠지거나 눈 속 깊이 파묻힌 경우에는 시신 수색이 불가능했기 때문이다. 이후 1970년대 들어 에베레스트의 빙하와 눈이 빠르게 녹기 시작했고 최근 들어 등반가의 시신을 수습할 수 있는 상황에 이르렀다. 김지석 선임기자 jiseok@imaeil.com· 연합뉴스