방치하면 위험한 경추협착증, PSCD로 증상 완화 가능해

살면서 누구나 한 번쯤 목이 뻐근한 경험을 한 적이 있을 것이다. 하루 대부분을 스마트폰과 컴퓨터와 함께 하는 현대인들에게 있어 떼놓을 수 없는 증상이기에 대수롭지 않게 여기는 경우가 많지만, 목의 결림이나 뻐근함 등 관련 증상이 장시간 계속된다면 특정 질환이 생긴 것을 수도 주의가 필요하다.

비교적 흔한 질환으로는 목디스크가 있다. 목 쪽 척추인 경추 뼈와 뼈 사이에 있는 추간판(디스크)이 정상 위치에서 벗어나 경추 신경을 자극 또는 압박해 생긴 신경성 통증이다.

목디스크로 오인하기 쉬운 경추척추관협착증(경추협착증)도 있다. 초기 증상이 목디스크와 매우 비슷해 일반인들 입장에서는 구분이 쉽지 않다. 이는 경추 신경 통로인 경추관이 좁아지면서 신경을 압박해 나타나는 질환이다. 발병 초기에는 목 주변, 어깨 등에 이상 증상이 나타나고 시간이 지나면 팔과 다리 등으로 증상이 확대된다.

경추척추관협착증은 목에 있는 신경이 팔 뿐만 아니라 몸 전체로 연결돼 있어 조기에 치료하지 않고 방치할 경우 신경 압박으로 인해 팔이나 손의 감각이 둔해지고 보행 장애가 나타날 수 있다 뿐만 아니라 근력저하, 배뇨장애, 하반신 마비 등 심각한 증상으로까지 이어질 수 있기 때문에 관련 증상이 의심된다면 빠르게 병원을 찾아 진단을 받아보는 것이 좋다.

증상 초기에는 약물치료, 물리치료, 찜질, 보조기착용 등 보존적 치료가 우선 시행된다. 꾸준히 보존 치료를 받았음에도 별다른 효과가 없거나 이미 증상이 많이 진행돼 크고 작은 불편함을 겪고 있다면 PSCD(경추협착신경감압술) 등 미세침습적 치료를 받는 것이 좋다.

이에 대해 창원제일종합병원 신경외과 윤석환 원장은 "경추에는 하반신까지 내려가는 신경이 자리하기 때문에 경추에 문제가 생기면 해당 신경을 압박해 다양한 불편 증상이 나타난다"면서, "평소에 없던 증상이 나타나면 병원을 찾아 진단을 받아보고 필요 시, 최소 절개를 통해 진행되는 PSCD 등을 활용해 치료받는 것이 좋다"고 조언했다.