조국, 사모펀드·웅동학원 사회환원 카드로 '승부수'…반전 이뤄낼까

야권 "물타기" "사회환원 쇼" 비판…자녀 특혜 해명은 없어 논란 가라앉지 않을 듯

조국 법부무 장관 후보자가 23일 오후 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 한 건물에서 입장문을 발표하고 있다. 연합뉴스

조국 법무부 장관 후보자가 '가족펀드' 의혹이 제기된 사모펀드를 사회에 기부하겠다고 23일 밝혔다. 또한 어머니를 비롯한 가족이 운영해온 학교법인 웅동학원도 국가나 공익재단에 넘기고 학교에서 손을 떼겠다고 했다.

조 후보자가 사모펀드·웅동학원 사회환원 카드로 '승부수'를 던지며 야당의 '사퇴 압박'에 정면 돌파 의지를 드러냈으나, 비판 여론을 잠재우지는 못할 것으로 전망된다. 특히 여론의 질책이 가장 따가운 딸의 부정입학 관련 의혹에는 별도의 해명이 없어 논란은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.

당장 자유한국당과 바른미래당, 민주평화당 등 야권은 '물타기', '사회환원 쇼'라는 비판을 쏟아냈다.

조 후보자는 이날 오후 청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 적선현대빌딩 로비에서 기부 등의 내용이 담긴 입장문을 발표하고 "단지 국민들의 따가운 질책을 잠시 피하기 위한 것이 아닌, 진심에서 우러나온 저의 실천이다. 전 가족이 함께 고민해 내린 결정"이라고 강조했다.

조 후보자는 펀드는 법이 정한 절차에 따라 공익법인에 모두 기부해 소외된 사람들을 위해 쓰이도록 하기 위해 "신속히 법과 정관에 따른 절차를 밟도록 하겠다"고 했다.

웅동학원도 "개인이 아닌 국가나 공익재단에서 운영될 수 있도록 관계기관과 협의, 이사회 개최 등 필요한 조치를 다하겠다"고 했다.

조 후보자는 "그동안 가진 사람으로서 많은 사회적 혜택을 누려왔다. 그 혜택을 이제 사회로 환원하고자 한다. 앞으로도 제가 가진 것을 사회에 나누며 공동체를 위해 도움이 될 수 있는 길이 무엇인지 계속 고민하고 실천하겠다"며 몸을 낮췄다.

민주당은 "'하심(下心)의 낮은 자세'로 임하겠다는 조국 후보자의 진심을 믿는다"고 밝혔지만 야권은 비판의 목소리를 더 크게 냈다. 한국당 전희경 대변인은 논평을 통해 "온갖 비리 불법 의혹을 기부라는 포장지로 감춰보겠다는 조 후보자는 위선의 끝판왕"이라며 "가증스러운 기부 모드로 물타기 하려 하느냐"고 했다.

바른미래당, 민주평화당도 "꼼수로밖에 보이지 않는다", "문제가 생기자 재단을 만들어 사회 환원을 운운하며 사기극을 펼쳤던 대통령이 있었다. 조 후보자에게서 MB의 향기가 난다"고 비판했다.

정의당은 환영 입장을 밝히면서도 철저한 검증을 요구했다.