[사설] 경주 월성원전 가동 중단 위기, 이제 한 고비 넘겼을 뿐

경주 월성원전 2~4호기에서 나오는 사용후핵연료 임시저장시설(맥스터) 추가 건설이 뒤늦게나마 원자력안전위원회(이하 원안위)를 통과한 것은 참으로 다행스러운 일이다. 월성원전 맥스터가 2021년 11월 포화 상태를 앞두고 있는 상황에서 추가 건설 결정을 더 미루다가는 월성원전이 아예 멈춰서는 초유의 사태가 빚어질 뻔했기 때문이다.

원전에서 발생하는 사용후핵연료는 캐니스터 혹은 맥스터라고 불리는 별도의 임시저장시설에 보관해야 하는데 현 정부의 탈원전 정책 기조의 눈치를 보느라 원안위가 여태껏 맥스터 추가 건립 결정을 미룬 것은 실로 무책임한 처사였다. 상황이 낭떠러지까지 몰려 뒤늦게 원안위가 표결에 들어갔는데도 일부 위원들이 대안도 없이 반대표를 던졌다고 하니 어이가 없다.

원안위 표결로 맥스터 추가 건설 결정은 도출해냈지만 난관이 아직 남아 있다는 점에서 긴장의 끈을 놓을 수 없다. 고준위방사성폐기물로 분류되는 사용후핵연료를 보관하는 시설을 만들려면 지역공론화 의견 수렴이 필요한데 그 범위를 둘러싸고 빚어지고 있는 경주와 울산의 갈등을 어떻게 해소하느냐가 관건이다. 원전 반경 5㎞ 이내 경주시민만의 의견을 반영하자는 경주의 의견과 원전 반경 30㎞ 범위 안에 있는 울산시민들의 의견도 반영하자는 울산의 주장이 맞서고 있는데, 자칫 결론을 내느라 시간만 속절없이 흘러가지 않을까 우려스럽다.

그런 점에서 월성원전 문제는 이제 한 고비 넘겼을 뿐이다. 맥스터 건설에 대략 1년 7개월이 걸린다는 점을 감안할 때 맥스터 추가 건설의 데드라인은 늦어도 올봄으로, 시간이 넉넉하지 않다. 대구경북 지역 전체 전기 소비량의 22%를 생산하는 월성원전 2~4호기가 멈춰서는 것은 상상하기조차 끔찍한 국가적·지역적 재앙이다. 지역공론화 재검토 위원회는 이 문제를 조속히 논의해 신속히 결론을 내야 하며, 환경단체들도 월성원전 맥스터 추가 건설에 더 이상 발목을 잡아서는 안 된다.