솔레이마니 제거 '임박한 위협' 실재 여부 논란 커져...트럼프"중요하지 않아"

미국 정부가 이란군 최고 실세 가셈 솔레이마니 쿠드스군(혁명수비대 정예군) 사령관을 제거한 것과 관련, 공격 근거로 제시한 '임박한 위협'이 실재했는지 여부를 놓고 논란이 뜨거워지고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 13일(현지시간) 이란군 최고실세 가셈 솔레이마니 쿠드스군(혁명수비대 정예군) 사령관 제거와 관련, '임박한 위협'이 있었다고 거듭 주장하면서도 솔레이마니의 끔찍한 과거 전력으로 볼 때 임박한 위협 여부는 중요하지 않다고 말해 논란을 키우고 있다. 경우에 따라 '임박한 위협'이 아닐 수도 있음을 자인하는 의미로 해석될 수도 있기 때문이다.

트럼프 대통령은 이날 트위터에 올린 글에서 "가짜 뉴스 미디어와 그들의 민주당 파트너들은 테러리스트 솔레이마니에 의한 미래 공격이 임박했던 것인지 아닌지, 그리고 나의 팀이 의견일치를 봤는지 아닌지에 대해 밝히려고 열심히 노력하고 있다"고 말했다. 이어 "그 답은 둘 다 강한 '그렇다'이다"라며 "그러나 그의 끔찍한 과거 때문에 그것은 정말로 중요하지 않다!"고 덧붙였다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 10일 방영된 폭스뉴스 인터뷰에서 이란이 4곳의 미국 대사관에 대한 공격을 계획하고 있었다며, 솔레이마니 제거 이유로 제시했던 '임박한 위협'은 이와 관련이 있다고 말한 바 있다. 그러나 마크 에스퍼 국방장관은 12일 인터뷰에서 4개 대사관 공격계획에 대한 증거는 보지 못했다고 언급, 트럼프 대통령 주장의 진위를 놓고 논란이 가열돼 왔으며 민주당 등에서는 임박한 위협이 입증되지 않았다며 문제를 제기해왔다.

이와 관련, 마이크 폼페이오 미 국무장관이 대이란 적대 정책에 대한 질의에 답하라는 하원 외교위의 증언 요청을 거부했다고 워싱턴포스트(WP) 등이 이날 보도했다.

민주당 소속 엘리엇 엥걸 하원 외교위원장은 이날 발표한 성명에서 솔레이마니 제거와 관련해 "하루하루 지날수록 새로운 의문들이 제기되고 있다"며 "행정부 내에서 대단히 혼란스러운 설명들이 나오고 있는 가운데 국무장관은 미국 국민 앞에서 정확히 설명하고 질문에 답할 기회를 반갑게 맞아야 한다"고 비판했다.

또 미국 NBC방송은 이날 트럼프 대통령이 이란의 공격으로 미국인이 사망할 경우 솔레이마니를 살해한다는 계획을 작년 6월에 이미 조건부로 승인했다고 보도, 논란의 불씨가 더해졌다. NBC는 트럼프 대통령이 이미 솔레이마니 제거를 조건부로 승인한 것은 미국인에 대한 이란의 '임박한 공격'을 저지하기 위해 솔레이마니를 살해했다고 주장하는 미국의 정당성을 약화할 수 있다고 지적했다. 김지석 선임기자 jiseok@imaeil.com·연합뉴스