미 민주, 샌더스 독주에 중도파 '패닉'…뒤집기 전략 고심

"중도주자, 표심 분산돼 샌더스 벽 넘기 쉽지 않아"
서로 하차 요구하며 전당대회 2차투표서 역전 등 대비

미국 민주당 대선후보 네바다 경선에서 개표완료 결과 샌더스가 46.8% 지지율로 1위를 달리고, 조 바이든 전 부통령(20.2%), 부티지지 전 시장(14.3%)이 뒤를 이은 것으로 AP통신이 24일(현지시간) 보도했다. 연합뉴스

미국 민주당의 대선후보 선출 경쟁에서 진보 성향이자 무소속인 버니 샌더스 상원 의원이 경선전 초반 멀찍이 앞서 나가자 중도 주자들이 초긴장 속에 깊은 고민에 빠진 모양새다.

샌더스는 1~2차 경선에서 중도 성향 피트 부티지지 전 인디애나주 사우스벤드 시장과 간발의 차로 1승씩 주고받았지만 지난 22일 네바다 경선에서 40%대 후반의 득표율로 압승하며 독주하는 주자로 떠오른 양상이다.

뉴욕타임스에 따르면 네바다 경선에서 96% 개표 기준 샌더스가 46.8% 지지율로 1위를 달리고, 조 바이든 전 부통령(20.4%), 부티지지 전 시장(13.9%)이 뒤를 이었다. 특히 샌더스는 네바다 경선 때 히스패닉에서 압승하고 흑인층에서도 상당한 득표를 한 것으로 분석되면서 샌더스 지지가 단지 '진보'에 국한된 것이 아니라 민주당의 중도파로도 세력을 넓히고 있다는 관측까지 나온다.

또 샌더스는 전체 대의원의 3분의 1가량이 걸린 다음달 3일 '슈퍼 화요일' 경선도 선전할 것이라는 관측이 커 이 추세라면 샌더스가 오는 7월 후보 지명을 위한 전당대회에서 가장 많은 대의원을 확보할 것이라는 전망이 속출한다.

이런 상황은 무엇보다 진보 성향 주자인 샌더스와 엘리자베스 워런 상원 의원의 표심이 샌더스로 압축된 반면 중도 표심은 분열돼 있는 것과 무관치 않다는 분석이다.

상황이 이렇다 보니 중도 주자들은 서로 자신에게 지지를 몰아줘야 한다며 대안 마련에 골몰하는 분위기다. 일례로 바이든을 지원하는 외곽 지원단체들은 블룸버그가 소수인종을 소외시킨 과거 정책을 극복할 수 없다며 바이든을 중심으로 뭉칠 것을 호소하고 있다.

블룸버그 캠프의 경우 바이든, 부티지지 측 인사들과 접촉해 7월 전당대회 때 샌더스가 전당대회 1차 투표 때 대의원 과반 지지를 얻지 못하면 2차 투표에서 블룸버그를 지지해 달라고 요청하고 있다고 폴리티코는 전했다. 다른 주자들도 전당대회 1차 투표에서 후보 지명이 이뤄지지 못할 경우 짝짓기를 고려하고 있다.