[사설] 무너지는 골목상권 긴급 재난 지원 시급하다

서민경제의 실핏줄인 골목상권이 무너지고 있다. 코로나19 사태에 따른 불안감 확산과 감염 차단을 위한 사회적 거리두기의 일상화로 파생된 일이다. 사람 사는 냄새가 나던 골목상권에 인적이 끊기면서 매출과 순이익이 반 토막 나고 있다. 최근 한국경제연구원이 내놓은 24개 골목상권 업종 상황 설문조사 결과도 소비 급감에 따른 자영업 위기의 일단을 대변하고 있다.

코로나의 영향으로 2, 3월 골목상권 업종 평균 매출과 순이익이 전년과 대비할 때 42~45%가량이나 줄어들 것이라는 전망이다. 또한 경영이 부진한 업소의 60% 이상이 이 같은 사태가 6개월 이상 지속할 경우 폐업이 불가피하다는 답변을 했다는 것이다. 코로나 전염병의 최대 피해 지역인 대구의 실제 상황은 더 심각할 것이다. 매출이 급감하면서 음식점과 여행업 등의 폐업이 이미 속출하고 있다. 대구시는 올해 2, 3월 폐업한 일반음식점만 428곳으로 지난해 같은 기간보다 30.5%가 증가한 것으로 분석하고 있다.

대구 '김광석 다시 그리기 길'의 한 기념품 가게의 경우 2월과 3월 합쳐 매출이 30만원도 안 된다고 했다. 하루 평균 5천원어치도 팔지 못한 셈이다. 매장 월세 150만원을 내기에도 턱없이 모자란 금액이다. 지금처럼 손님이 없었던 적은 처음이라고 한다. 가게 주인은 한두 달이 더 지나도 상황이 나아지지 않으면 폐업을 할 수밖에 없다고 한숨을 지었다.

대부분의 편의점 가맹점주들은 고객의 발걸음이 사라져 매출이 급감해도 울며 겨자 먹기로 영업을 계속하고 있다. 휴업을 하려면 수천만원의 위약금을 토해내야 하기 때문이다. 이 같은 상황에서 소비심리 회복이 더 지체되고 대출·생계자금 지원이 신속하게 이뤄지지 않으면 지역 경제 전반에 경고등이 켜질 것이라는 게 전문가들의 분석이다. 정말 예사로운 일이 아니다.

정부가 구체적인 지급 액수나 대상을 둘러싼 혼선을 최소화하면서 속도감 있게 재난 지원 정책을 추진해야 하는 이유이다. 골목상권의 붕괴는 불황 속의 최저임금 과속 인상과 주 52시간 시행 등의 부정적 여파에 코로나가 덮치면서 증폭된 것이다. 자영업의 위기가 다른 산업의 침체로 이어지도록 방관해서는 안 된다. 유연한 입체적 지원 방안 마련과 함께 내수 중심의 중·장기적인 대책도 필요할 것이다.