"'감염병 사각지대' 사회복지 시설 보완 필요"

코호트격리 대비 숙박공간 확보…중증 환자 입원 전담병원 지정도

경북 안동지역 사회복지시설에 대한 코호트 격리가 해제됨에 따라 안동시는 차량에서 검체를 채취해 코로나19 검사를 하는 방식으로 시설 종사자들을 검사하고 있다. 안동시 제공

면역력이 취약한 고령자가 집단생활하는 사회복지 생활시설이 코로나19 등 감염병 관리의 사각지대로 드러남에 따라 각종 문제점에 대한 보완이 시급하다는 지적이 나온다.

12일 경북도에 따르면 지난 2월 19일 도내 첫 확진자가 발생한 이후 요양원 등 사회복지시설 28곳에서 입소자 141명, 종사자 49명 등 총 190명이 코로나19 확진 판정을 받았다. 경북도는 이에 따라 입소자들이 숙식을 하는 사회복지 생활시설 560여 곳 모두에 대해 예방적 차원에서 코호트격리(동일집단격리)를 하는 특단의 대책을 시행, 바이러스 전파 차단에 총력전을 벌였다.

이 과정에서 향후 보완해야 할 부분들이 수면 위로 떠올랐다. 우선 사회복지 생활시설마다 감염병 전담 직원을 지정, 예방 및 대처를 하도록 하고 코호트격리에 대비해 종사자 숙박공간 등 여유시설을 갖춰야 한다는 여론이 일고 있다. 실제로 경북도는 코로나19 사태로 사회복지 생활시설을 코호트격리하면서 지침에도 없는 감염병 전담 직원을 지정하고 종사자 숙박을 위한 임시 컨테이너, 매트리스 등을 지원하느라 애를 먹었다.

또 80여 곳에 이르는 사회복지 생활시설은 숙식 서비스를 제공하지 않는 주간보호시설과 같은 공간을 쓰고 있어 건물 전체를 코호트격리하기에 어려웠다. 생활시설과 주간보호시설의 동선을 분리할 수 있도록 시설을 개선하고, 신규 시설 인·허가 시 코호트격리 가능 여부를 검토해야 한다는 지적이다.

각 생활시설과 연계한 전담병원을 평소에 지정해둘 필요성도 있다. 감염병 확진자가 발생하면 즉시 입원할 수 있도록 체계를 갖춰야 한다는 의견이다. 경북도 관계자는 "중증으로 악화할 가능성이 높은 고령자들이 집단감염될 경우 입원할 병원 구하기가 힘들다"면서 "평소 전담병원을 지정해두면 신속한 치료에 도움이 될 것"이라고 말했다.

안수란 한국보건사회연구원 사회서비스정책연구실 부연구위원은 최근 발표한 '사회복지 생활시설의 감염병 대응 현황과 과제' 리포트를 통해 "코로나19 장기전에 대비해 서비스 대상과 시설 특성을 고려한 상세한 감염병 대응 메뉴얼 개발, 시설 안전 및 인력 배치기준 개선 등 단계적 지원체계 구축이 필요하다"고 강조했다.