허리 굽히지 않고 참외 농사 '스마트팜 재배기술' 개발, 무릎 부담 줄여...

이철우 경북도지사〈사진 오른쪽에서 두번째〉가 경북농기원이 국내 최초로 개발한 '서서 재배하는 참외 농법'을 체험하고 있다. 경북도 제공

허리를 굽히지 않고 참외 농사를 짓는 신기술이 국내에서 처음으로 개발됐다.

경북도농업기술원은 12일 성주군 참외과채류연구소에서 현장 보고회를 열고 '참외형 스마트팜 재배기술'을 선보였다. 기존 쪼그려 앉아 키우는 참외 재배 방식에서 탈피, 서서 편하게 일할 수 있는 작업환경으로 개선된 것.

농기원은 고설(高設) 베드를 설치하고 식물 성장에 필요한 영양분(수용액)을 공급하는 양액(養液) 재배방식을 도입했다고 설명했다. 또 이 방식으로 참외를 키울 경우 생육 기간을 2∼3개월 연장해 수량을 30% 늘리고 상품성도 높일 수 있다고 분석하고 있다. 이미 딸기의 경우 이 서서 재배하는 공법이 적용돼 생산성을 향상시키고 있다.

특히나 난방하지 않는 무가온(無加溫) 재배가 가능해 시설비와 경영비를 동시에 줄일 수 있다고 농기원은 보고 있다. 더불어 기존 재배의 가장 큰 문제점인 장기간 재배에 따른 연작장해도 해결할 수 있다는 전망을 내놨다.

경북도농업기술원 측은 "고설베드 재배방식이 서서 농사지을 수 있어 농업인 근골격계 질환을 예방할 수 있다"며 "새 공법에 따른 생산량 증가도 유발할 수 있다"고 했다.

그간 비록 참외가 고소득 작목이지만 재배 농업인들은 쪼그려 앉아 농사지을 수밖에 없어 근골격계 질환을 앓아왔다. 육체적 어려움에 따른 생산성 저하도 필연적으로 이어졌다.

농기원은 신기술이 성공 단계에 접어들었다고 판단해 올해 하반기부터 농가에 보급할 계획이며 고령화에 따른 참외 농가의 육체적 부담을 크게 덜 것으로 전망했다.

한편 지난해 경북지역 참외 생산액은 5천771억원(5천114개 농가)이며, 1억원 이상 농가는 1천200가구에 이른다. 하지만 현재 참외 재배 농업인 중 50대 이상 비중이 87.4%로 노령화가 심한 편이어서 참외 재배에 따른 골격계 질환 등 어려움이 많았었다.