포항 학교급식, 서포항농협 8년째 독점 "폐해 우려"

지난해만 35억원가량 벌어…식중독 사고 우려 등 독점 폐해 목소리

포항시 북구 기계면의 포항학교급식지원센터. 서포항농협에서 운영하는 이곳은 8년째 포항지역 전 학교의 급식 납품을 독점하고 있다. 신동우 기자

경북 포항지역 학교급식을 특정업체가 8년째 독점하면서 매년 수십억원의 이득을 챙겨 논란이 일고 있다.

14일 포항시내 학교급식을 책임지고 있는 서포항농협 등에 따르면 지난해 학교급식 수익은 35억원가량이다. 포항시에서 195억원의 보조금을 받아 친환경 식자재 발주 및 공급 등으로 230억원의 매출을 기록했다.

포항시에 따르면 유치원·초·중·고·특수학교 등 포항지역 교육기관은 230여 곳이다. 모든 급식 식자재는 서포항농협이 운영하는 '포항학교급식지원센터'(이하 포항급식센터)에서 조달받는다. 포항에선 지역 생산물 소비 촉진과 학교별 자금 집행 투명성 확보를 위해 서포항농협을 통해 급식업무를 일괄 처리하고 있다.

하지만 3년마다 이뤄지는 포항급식센터 재계약 갱신이 별도 절차 없이 진행되고, 관리감독 기능마저 유명무실해 특혜 등 여러 의혹이 불거지고 있다.

포항시 친환경학교급식지원에 관한 조례는 급식센터 재계약 등 운영에 관한 사항은 심의위원회 심의를 거쳐야 한다고 적시하고 있지만 지켜지지 않았다. 재계약은 별도 계약서가 아닌 포항시와의 협약서에 '협약 변경이 없을 때는 자동연장한다'고 명시돼 있다. 또 분기별로 상임위를 열어 회의를 개최하고, 결산보고도 하도록 돼 있지만 무시됐다.

포항시의회는 2022년 전 학교 무상급식 확대에 맞춰 거점급식센터 추가 운영 필요성을 주장했다. 아울러 검증절차 없이 계약이 자동 갱신된 이유, 감사를 피해간 배경에 의문을 드러냈다.

김정숙 포항시의원은 "학교급식의 수혜는 최소 운영비를 제외하고는 학생들에게 돌아가는 것이 맞다고 본다"며 "학교 수를 기준으로 거점물류센터를 마련하고 물류공급 정보시스템 구축을 제안한다"고 했다.

서포항농협 관계자는 "최근 급식이 확대되면서 수익이 늘어난 것은 맞다. 하지만 50명이 넘는 직원 인건비 등을 제대로 계산한다면 흑자사업이라고 할 수 없다"며 "식자재는 철저한 관리 속에 납품돼 식중독 같은 사고도 있을 수 없다"고 설명했다.