현존 최고 영주 부석사 조사당 벽화 보존처리

오는 2026년까지 국립문화재연구소에서 보수

부석사 성보박물관에 전시된 조사당 벽화. 영주시 제공

현존하는 국내 사찰 벽화 가운데 가장 오래된 경북 영주시 '부석사 조사당 벽화(국보 제46호)'가 보존처리를 위해 18일 문화재청 국립문화재연구소 문화재보존과학센터로 운송됐다.

이 벽화는 화엄종을 편 의상대사(625~702) 초상을 모신 부석사 조사당(국보 제19호) 안쪽 벽면에 그려진 불교 회화이다. 목재 골조 위에 흙벽을 만들어 다양한 안료로 채색했다.

부석사 성보박물관에 전시된 조사당 벽화. 영주시 제공

벽화는 조사당 건립(고려 우왕 3년) 당시에 그려졌으며 불교의 수호신들인 제석천(帝釋天), 사천왕(四天王), 범천(梵天)이 6폭에 나눠져 있다. 일제강점기인 1916년쯤 조사당에서 해체‧분리돼 나무 보호틀에 담겨졌다. 표면 균열 부위는 석고로 보존처리된 채 부석사 무량수전(국보 제18호), 보장각을 거쳐 성보박물관에 보관·전시해왔다.

문화재청은 지난해 국가지정문화재 정기조사에서 벽화의 보존처리 필요성을 제기했고, 올해 문화재위원회 심의를 거쳐 전면 보존처리가 결정됐다. 국립문화재연구소가 비파괴 구조진단을 통해 손상 진행 현황과 원인을 조사한 뒤 과거에 보수한 재료들을 제거하고 벽화를 재처리한다.

이 과정에서 고려 후기 벽체의 구조와 벽화 제작 기법에 대한 연구도 진행할 예정이다. 보존처리와 연구는 오는 2026년까지 7년간 진행된다. 영주시 관계자는 "소중한 문화유산이 당분간 영주를 떠나게 돼 아쉽지만 본래 모습을 되찾게 되면 지역의 자랑거리가 될 것으로 기대한다"고 말했다.