경북 귀농인 작년에도 3천명 넘겨…16년째 전국 1위

의성 173명·상주 171명으로 전국 2·3위 수준
50대 33% 차지…농촌 새 활력소

경북도청 전경. 매일신문 DB

지난해 경북지역 귀농인구가 전국 시·도 가운데 가장 많았던 것으로 집계됐다. 경북은 관련 통계조사가 시작된 2004년부터 16년간 1위를 고수했다.

통계청의 2019년 귀농귀촌 통계조사에 따르면 지난해 모두 2천136가구(3천36명)가 경북으로 귀농했다. 이는 전국 귀농 1만1천422가구(1만6천181명) 가운데 18.7%에 해당하는 수치다. 전남(2천14가구), 경남(1천315가구), 전북(1천315가구) 등이 상위권을 형성했다.

경북 귀농인구는 2013년 이후 매년 꾸준히 3천 명을 넘고 있다. 이는 전국 시·군 면 단위 평균 인구에 해당하는 규모다. 전국 시·군별 귀농인 상위 5곳 중에선 경북이 2곳 포함됐다. 의성군이 173명으로 2위, 상주시가 171명으로 3위였다.

연령대별로 보면 50대가 33.2%로 가장 많았다. 이어 60대 25.9%, 30대 이하 21.1%, 40대 13.4% 순이었다. 경북도는 귀농인 유입이 농촌 고령화·저출산 등으로 인구 증가에 목말라 있는 농촌지역에 새로운 활력소가 될 것으로 기대한다.

지난해 경북에 귀촌한 가구는 3만9천229가구로 전국에서 두 번째로 많았다. 지난해보다 729가구가 늘었다. 전국 귀촌가구가 전년 대비 1만683가구 감소한 것을 고려하면 괄목할 만한 성과라는 게 경북도 판단이다.

경북도는 과수와 시설채소, 축산 등 고소득 농업이 발달해 농업소득이 높고, 귀농에 도움을 주는 멘토나 선도농가가 많은 점을 귀농가구 증가 이유로 풀이했다. 또 체계적인 정책자금 지원, 다양한 귀농 관련 교육프로그램 운영도 성공요인으로 보고 있다.

이철우 경북도지사는 "코로나19 영향으로 밀집도가 낮은 농촌 생활에 대한 관심이 높아진데다 경기침체로 귀농·귀촌에 관심을 갖는 도시민이 계속 증가할 것으로 예상한다"며 "귀농 정착금, 농어촌진흥기금 등 귀농인의 영농기반 구축에 필요한 자금 지원과 수요자 중심의 단계별 맞춤형 교육을 통해 도시민 유치에 최선을 다하겠다"고 말했다.