질본 "방역초기 마스크 착용 WHO 지침대로 말해 죄송"

권준욱 중앙방역대책부본부장(국립보건연구원장). 연합뉴스

방역당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 국내 발생 초창기 마스크 착용 지침 관련 발언에 대해 사과했다.

권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 18일 정례브리핑에서 "코로나19와 관련해 잘 알지 못할 때 마스크 착용과 관련해 당시 세계보건기구(WHO)나 각국의 지침대로 말씀드렸던 점을 항상 머리숙여 죄송하게 생각한다"고 말했다.

WHO는 코로나19 발병 초창기에는 일반인에게 마스크 착용을 권고하지 않았다. 의료진이나 환자가 병원을 방문하는 등 특정 상황에서만 마스크 착용을 권고했다.

이 때문에 지난 3월 3일 권 부본부장은 정례브리핑을 통해 "미국의 질병을 총괄하는 전문기구인 CDC에서 마스크 착용을 코로나19의 예방방법으로 권고하고 있지 않고 세계보건기구(WHO) 역시 마스크 착용을 우선해서 권고하고 있지 않다"며 "보건용 마스크는 의료진이 환자를 볼 때 착용하지 일반 국민들에게 다 권고하지는 않는다. 일반시민들의 경우에는 사회적 거리두기, 손 씻기가 일단은 최우선"이라고 말하기도 했다.

이후에도 마스크 수급이 어려워지며 WHO조차 권하지 않는 마스크 재사용을 권고하는 등 코로나19 초창기에 마스크와 관련 국민들을 혼란스럽게 하는 방역지침들이 나오기도 했다.

최근 질병관리본부는 마스크 착용이 코로나19 감염에 있어서 가장 효과적인 예방 수단이라는 입장을 내놓고 있고, 최대한 감염 가능성을 낮추면서 마스크를 사용하는 방법 등을 국민들에게 알리고 있다.

권 부본부장은 이날 브리핑에서 코로나19 방역 6개월을 맞는 소회를 묻자 마스크 지침에 대한 사과와 함께 "하루하루가 어떻게 가는지 모르는 상황이다. 다만 나 자신은 항상 부족하고, 나아가서는 브리퍼로서의 죄송함을 마음 속에 갖고 있다"며 "언제가 될지 모르겠지만 브리핑을 마지막으로 할 수 있는 순간이 오게 되면 제가 드린 말씀 중에 반드시 사과해야 될 것들을 항상 다짐하고 있다"고 말했다.

그러면서 "방역실무자로서의 소회보다는 항상 브리핑 과정에서 뭔가 잘못됐거나 실수했거나 잘못 얘기한 것들을 차곡차곡 해놨다가 나중에 수정하고, 또 마지막 순간에 모아서 정확하게 해명하도록 그렇게 준비하고 있다"고 덧붙였다.

중앙방역대책본부의 코로나19 정례브리핑은 1월부터 정은경 본부장이 맡아오다가 지난 2월 28일부터 권 부본부장이 투입돼 교대로 진행하고 있다.