포항시·정부, 포항지열발전소 부지 사들인다

포항지진을 촉발한 포항시 북구 흥해읍 지열발전소에서 시추기 철거 작업이 벌어지고 있다. 매일신문DB

정부와 경북 포항시가 2017년 11월 포항지진을 촉발한 포항지열발전소 부지를 사들이기로 합의하면서 이 터를 안정적으로 관리할 수 있는 길이 열렸다.

포항시는 26일 "시(30%), 산업통상자원부(70%)가 공동으로 내년에 예산을 투입해 북구 흥해읍에 있는 포항지열발전소 땅을 사들이기로 합의했다"고 밝혔다. 현재 땅 소유자인 넥스지오는 경영난으로 2018년 1월 19일 서울회생법원에 기업회생을 신청, 절차를 밟고 있으며 채권자들은 부지 경매를 통해 채권 회수를 추진 중이다. 부지 면적은 1만3천840여㎡로 감정가격은 약 47억원으로 알려졌다

산업부와 포항시는 지열발전소 부지를 안정적으로 관리하고 여진에 대비하기 위해 땅을 사들인 뒤 지진연구센터를 설립해 한국에너지기술평가원, 대한지질학회 등과 함께 지진계와 지하수 관측설비를 설치할 방침이다.

그러나 지난해 편성한 부지 매입 예산안이 국회에서 삭감된 데 이어 올해 3월 추가경정예산안에 편성한 것도 삭감됐다. 이에 산업부는 국가나 지방자치단체가 지하수 관측을 목적으로 부지를 이용할 수 있는 지하수법에 따라 포항시에 땅을 수용해달라고 요청했다.

하지만 포항시는 지열발전사업을 정부가 추진한 만큼 정부가 사업을 주도해야 한다는 견해를 보이며 신경전을 벌였다. 정부가 예산확보 방안을 내놓지 않으면 일시사용 수용이 어렵다는 것이었다.

이 때문에 현재 산업부와 대한지질학회 등은 지난 5월 지열발전소 지하 4㎞에 있는 지열정 1∼2㎞ 지점에 설치할 심부지진계를 국내에 반입하고도 지열발전소 창고에 보관하고 있다. 포항시 관계자는 "산업부와 지열발전소 부지 확보를 위한 방안에 합의했기 때문에 안정적으로 관리할 수 있는 길이 열렸다고 볼 수 있다"고 했다.

하지만 포항지진의 핵심적인 증거가 될 가능성이 있는 지열발전소의 시추기 매각이 진행되면서 이를 반대하는 시민단체, 포항시의회 반발이 이어지고 있어 당분간 지열발전소를 둘러싼 논란은 계속될 전망이다.