월북 탈북민 자수, 정경두 "우리보다 더한 북측 경계 실패"

정경두, "월북자 코로나 의심 북한 주장은 정치적 목적"

정경두 국방부 장관이 28일 국회 국방위원회 전체회의에서 답변하고 있다. 연합뉴스

정경두 국방부 장관은 28일 북한이 최근 헤엄쳐 월북한 탈북민을 향해 신종 코로바이러스 감염증(코로나19)이 의심된다고 주장하고 '비상사태'를 선언한 배경에 정치적 목적이 있다고 주장했다.

이어서 "그쪽(북한)에서도 우리보다 더한 경계 실패의 책임이 있을 것이다. 경계태세 실패와 관련해서 군 기강을 다시 확립해야 할 부분들이 분명히 있었을 것이라 생각한다"고 분석했다.

정 장관은 이날 국회 국방위 전체회의에 출석해 "다양한 요소를 고려해 노동당 중앙위원회 정치국 비상확대회의를 주재하지 않았겠나. 기본적으로 코로나19 확산 위험성을 강조하면서 정치적 목적을 갖고 있을 것"이라고 말했다.

정 장관은 경계 태세 붕괴를 노출하면서도 회의를 주재한 배경을 묻는 질문에는 "북한도 팬더믹(세계적 대유행)에 대한 주의를 환기해야 하고, 그런 부분에서 효과를 누릴 수 있는 부분이 분명히 있을 것"이라고 예상했다.

북한의 노동당 기관지 노동신문은 이달 26일 과거 탈북했던 코로나19 감염 의심자가 지난 19일 개성으로 귀향하는 비상사건이 발생했다고 밝혔다.

또한 북한은 귀향자에 대한 검사를 진행했고, 코로나19 감염으로 의심할 수 있는 결과가 나옴에 따라 지난 24일 개성시를 완전 봉쇄하고 비상사태를 선포하는 등 강도높은 조치를 단행했다고 설명했다.

이에 따라 북한이 탈북민의 월북을 계기로 코로나19 확진 가능성을 처음으로 언급하면서, '코로나 청정국'을 자신해 온 북한이 의심자 유입을 밝힌 배경에 이목이 집중되어 왔다.

특히 그동안 확진자 0명을 주장해 온 북한이 국제사회의 우려와 내부적 동요까지 감수하면서 코로나19 확산 가능성을 처음으로 인정하면서, 어떤 의도를 가지고 이를 언급했을지 주목되고 있다.

월북한 탈북민은 입북 후 며칠이 지난 뒤 자진신고로 붙잡혀 현재 개성시 보위부에 구류돼 격리상태에서 조사를 받고 있는 것으로 전해졌다.

북한 내부 소식통은 데일리NK에 "귀향한 월남도주자는 개성 지인의 집에 며칠 머무르다 자수한 것으로 알려졌다"며 "이후 개성시 보위부가 즉시 체포한 뒤 국가보위성에 사안을 보고해 원수님(김정은 국무위원장)께도 전달됐다고 한다"고 전했다.