[사설] 3년 반 경주체육회 빼돌린 보조금 18억원, 더 없나 살펴라

검찰은 20일 오전 고 최숙현 선수 사건과 관련, 경주시체육회를 압수수색했다.

대구지검 특별수사팀이 1일 경주시체육회 소속 고(故) 최숙현 선수 가혹행위 사건을 수사하면서 경주시체육회가 지난 2016년 6월부터 2020년 1월까지 18억원의 지방보조금을 빼돌린 비리 혐의를 적발했다고 밝혔다. 최숙현 선수가 죽음에 이르도록 한 원인을 수사하는 과정에서 새롭게 밝혀진 체육회의 추가 범행 혐의로, 체육회 전현직 임원 6명이 불구속 기소됐다. 하지만 이번 검찰 수사로 다른 체육회 비리는 없는지 의문은 커지고 있다.

현재 많은 광역·기초 지방자치단체는 소속 체육 선수단을 운영하고 있다. 이는 나라 체육 발전과 유능한 체육인의 능력 발휘 기회 제공, 지자체 홍보에 고장의 명예, 정체성을 높이는 등 여러 목적을 이루기 위해서다. 지자체마다 예산을 마련해 기꺼이 보조금을 지급하는 까닭도 여기에 있다. 지자체와 체육회 역시 이런 목적 달성을 위해 체육단 운영에 따른 우수 선수 발굴과 확보, 기량 향상을 위해 감독들과 보조를 맞추는 일은 자연스럽다.

특히 올해는 전국 지자체 체육회가 대표를 선거로 뽑으며 정치적 입김으로부터 자유로운, 체육 발전을 위한 새로운 도약의 해를 맞고 있다. 그런데 이번 경주시체육회 경우, 지방보조금 지급에 대한 근본적인 회의를 갖게 하기에 충분하다. 체육회 전현직 임직원이 허위 훈련계획서로 경주시청 소속 체육 감독들과 짜고 불과 3년 6개월에 무려 18억원의 보조금을 빼돌린 혐의를 받으니 보조금 의혹 눈길은 더욱 합리적이고 결코 그냥 넘길 수 없게 됐다.

이렇게 큰돈을 빼돌린 데에는 관공서와 공모는 없었는지, 도대체 언제부터 빼돌렸는지, 빼돌린 보조금을 어디에 썼는지도 알 수 없다. 의문은 꼬리를 물 수밖에 없다. 선수단을 위한 보조금에 대한 체육회의 '도둑질'과 같은 이런 비리의 의혹을 밝히는 일은 앞으로도 계속돼야 한다. 또한 현재 경북도나 각 시·군에서 운영 중인 다른 체육 선수단은 혹 문제는 없는지 살펴야 한다. 이번 기회에 이렇게 헛되이 보조금이 새 나가는 일은 막아야 한다.