[사설] 포항 산업폐기물 매립장 확장, 특혜 ‘꼼수’는 안 된다

포항환경운동연합이 포항지역의 무분별한 산업 폐기물매립장 증설 계획에 반대하며 기자회견을 갖고 있다. 신동우 기자

산업폐기물 매립장 증설 문제를 놓고 포항 지역사회가 시끄럽다. 사용 연한이 3년이나 지난 매립장 내 산업폐기물을 인근 공원 지하로 옮겨 묻고 기존 부지를 매립장으로 계속 활용하는 방안이 추진되고 있으니 지역사회가 동요하는 것은 당연하다. 게다가 인근 매립장에 대해서도 증설이 동시에 추진되고 있어 특혜 논란마저 빚어지고 있다.

2003년 포항시 남구 대송면의 산업폐기물매립장을 인수해 운영 중인 네이처이앤티는 이곳에 26년 동안 매립된 산업폐기물을 인근의 옛 근린공원(현 폐기물 처리시설) 지하로 옮기는 방안을 추진하고 있다. 이 매립장은 유봉산업이 조성해 운영하던 중 1994년 폭우로 염색슬러지 수십만t이 유출되는 국내 최대의 환경오염 사고가 일어난 곳이다. 이 매립장은 염색슬러지가 유출 사고 이후에도 굳어지지 않아 2016년 안전진단 D등급 판정을 받았다.

안전 문제를 해결하기 위해 포항시는 2025년 도시관리계획 재정비를 결정했으며 대구지방환경청도 매립장 이전을 위한 환경영향평가 주민 여론을 수렴 중이다. 문제는 이 업체가 염색슬러지 이송 이후에도 기존 부지를 폐쇄하지 않고 폐기물 매립장으로 재활용하려 한다는 점이다. 게다가 인근에서 폐기물 매립장을 운영 중인 에코시스템도 매립장 용량 증설 사업을 진행하고 있다. 이대로라면 앞으로 포항 대송면에 몰려드는 전국의 산업폐기물이 더 늘어날 수 있는 것이다.

산업폐기물 매립장 운영에 막대한 이권이 걸려 있다는 것은 공공연한 비밀이다. 매립장 이전 및 증설이 이런 식으로 진행된다면 포항지역 시민단체 등이 반발하지 않을 수 없다. 더구나 현재 산업폐기물 매립장 주변에는 시민 8만 명이 살고 있으며 초등학교도 있다. 안전성 문제로 염색슬러지를 걷어낸 기존 매립장 부지는 당초 약속대로 폐쇄하는 것이 합당하다. 산업폐기물 매립 증설과 관련된 특혜 시비도 있어서는 안 된다.