[사설] 참여 만족도와 정책 효과 모두 잡은 ‘주주케어’ 일자리 사업

코로나 실직으로 생계가 어려워진 쪽방 거주자들이 어려운 이웃을 돕고 생활비를 해결하는 공공근로 프로그램이 주목받고 있다. 주민이 주민을 돕는 이른바 '주주케어' 사업은 대구쪽방상담소가 지난 3월에 처음 도입해 좋은 반응을 얻으면서 새로운 공공근로 유형으로 자리 잡았다. 이웃을 위해 일하고 생활비를 번다는 점에서 참여 만족도가 높고 기존 공공근로 제도 개선에도 지렛대가 될 전망이다.

지금까지 대구 쪽방 주민 760여 명 중 340명가량이 이 사업에 참여했다. 주로 쪽방촌 방역이나 쌀·마스크 등 후원 물품 포장과 배달 등 하루 7시간 일해 온 것이다. 무엇보다 쪽방 거주민 절반가량은 거주지 불분명이나 신용불량 등의 이유로 정부 재난지원금과 공공근로 혜택에서 소외됐다. 대부분 일용직으로 일하며 고용불안에 시달려왔는데 코로나 사태로 더욱 곤경에 내몰린 현실을 감안하면 주주케어 사업은 삶의 희망을 되살리는 불씨라고 할 수 있다.

이 쪽방 주민 유급 공공일자리사업에는 대구시와 사회복지공동모금회, 대한적십자사가 참여해 왔다. 무엇보다 참여자들의 공동체 의식과 사회 구성원으로서의 만족감이 커진 것은 주목할 대목이다. 매년 많은 예산을 들이고도 정책 효과나 주민 만족도가 그리 높지 않은 기존 공공근로나 공공일자리사업과 비교해볼 때 관련 정책 개선에도 적지 않은 도움이 될 전망이다.

하지만 일자리 질 개선이나 지속성 등은 풀어야 할 숙제다. 그러려면 당국과 후원기관의 보다 큰 관심과 지원이 중요하다. 대구시는 올 4월부터 예산 190억원을 들여 생활 방역과 긴급 행정지원, 지역 공공근로 등 5천여 명 규모의 공공일자리사업을 펼쳐왔다. 또 '코로나 실업' 충격에 맞서 국비 1천억원 규모의 공공일자리사업을 추진해왔다. 이제 막 시작된 '주주케어' 사업과는 모든 면에서 비교가 어렵지만 '주주케어' 사업의 내실이나 사회적 효과 등 눈여겨볼 부분이 많다는 점에서 이런 유형의 일자리 사업 개발과 시행에 적극 힘을 모아나가야 한다.