솔직하게 털어놓은 정 총리, "7월 확진자 적어 백신 의존도 높일 생각 못해"

"전국 주요 도시에 임시 선별진료소 설치 방안, 적극 검토하라"

정세균 국무총리가 20일 오후 정부서울청사에서 열린 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 자료를 보고 있다. 연합뉴스

정세균 국무총리는 국내 코로나19 백신 접종 계획과 관련 다른 나라에 비해 백신 수급이 늦어졌다는 지적에 대해 "정부가 백신 TF를 가동한 지난 7월에는 국내 확진자 수가 100명 수준이어서 백신에 대한 의존도를 높일 생각을 하지 않은 측면이 있다"고 20일 밝혔다.

정 총리는 이날 KBS 일요진단에 출연해 이같이 말하며 "확진자가 많은 미국이나 영국 등은 제약사에 백신 개발비를 미리 댔다. 제약사들도 이런 나라들과의 차등을 둘 수밖에 없다"면서 "그래서 백신 계약이 조금 늦어진 것"이라고 설명했다.

코로나19 3차 대유행 속에 영국과 미국 등이 백신 예방접종을 시작했으나 우리 정부는 아직 충분한 백신 물량조차 확보하지 못한 상태에 대한 비판 여론이 커지자 사실상 백신 확보전에 늦게 뛰어들었음을 솔직하게 시인한 것으로 풀이된다.

정 총리는 "한국 식약처에서 아스트라제네카 백신에 대해 내년 초에 사용을 허가할 것으로 본다"면서 이를 거치면 미국 식품의약국(FDA) 승인 여부와 관계없이 접종을 할 수 있다고 강조했다.

정 총리는 확진자 폭증에 따른 병상 확보 문제에 대해서는 "생활치료센터와 전담병원, 중증환자를 위한 중환자실까지 1만 병상 확보를 추진 중"이라고 말했다.

특히 정 총리는 국가고시 응시를 거부한 의대생들을 구제할 수 있다고도 밝혀 관심을 끈다. 코로나19 3차 대유행이 가속화하는 가운데 의료인력 공백 문제를 해결하기 위한 방편인 것으로 해석된다.

정 총리는 국시 거부 의대생 구제 방안을 묻는 말에 "국민 여론 때문에 굉장히 신중했는데, 조만간 정부가 현실적인 여러 상황을 고려해 조치를 취할 것"이라면서, '재시험 가능성'을 묻는 질문에 대해서도 "그렇게 볼 수도 있다"고 답했다.

정 총리의 발언과 관련해 보건복지부는 '국민적 수용성을 고려하면서 한편으로는 코로나19 상황에서 의료 인력의 공백 문제를 종합적으로 고려할 필요가 있다는 의미'라고 설명했다.

이와 함께 정 총리는 이날 정부서울청사에서 주재한 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 "사망률과 직결되는 중환자 병상은 지금이 전시라는 생각으로 하나라도 더 확보하기 위해 총력을 다해야 한다"고 강조했다.

정 총리는 "많은 기관과 단체의 협조로 경증 환자를 위한 생활치료센터는 차질없이 확보돼가고 있지만 중증 이상의 환자를 위한 병상 확보가 더디다. 며칠 전 전국 상급 종합병원에 확보 명령을 발동했듯 하루하루가 긴박하다"며 민간병원의 적극적인 협력을 요청했다.

그러면서 "수도권에 설치한 임시 선별진료소에서 385명의 확진자를 찾아내 추가 확산을 미리 막을 수 있었다"면서 "각 시도는 감염 확산이 우려되는 전국 주요 도시에 임시 선별진료소를 설치하는 방안을 적극적으로 검토하라"고 지시했다.