영국 신문 "코로나19 남아공 변종이 영국 변종보다 전파력과 백신 내성 커"

영국, '남아공발' 코로나19 변종 유입에 입국 차단

맷 행콕 영국 보건부 장관이 23일(현지시간) 런던 다우닝가 10번지 총리관저에서 기자회견을 통해 코로나19 변종 발생 사실과 함께 규제조치 강화를 발표하고 있다. 연합뉴스

세계 각국이 코로나19 변종이 발견된 영국에 빗장을 걸고 있는 가운데 남아프리카공화국에서 발견된 변종이 영국 바이러스보다 전파력이 강하다는 주장이 나왔다.

영국 일간 가디언은 23일(현지시간) 남아공 과학자들을 인용해 남아공의 코로나19 변종은 전파력이 강할 뿐만 아니라 젊은이들에게 더 타격을 주고 백신 내성도 약간 더 강할 수 있다고 보도했다.

남아공 변종을 연구하는 리처드 러셀스 박사는 "영국 변종과 비교할 때 남아공 변종이 개인 간 전파에 더 효율적"이라며 "(영국 변종보다) 백신과 재감염 관련 걱정을 더 많이 하게 된다"라고 말했다. 다만 과학자들은 "현 단계에서 코로나19 변종이 더 심각한 질병을 초래한다는 증거는 없다"면서도 "이 변종이 질병의 진행 과정을 바꾸는지 확인하고 있다"고 말하고 있다.

남아공 연구진의 정기 검사에서 발견된 코로나19 변종은 현재 해안지역에서 내륙으로 빠르게 확산하고 있다. 남아공은 지난 7∼8월 코로나19가 빠르게 확산하다가 한동안 주춤했으나 이달 초부터 확진자가 급격히 증가하기 시작했다.

국제 통계 사이트 월드오미터에 따르면 전날 기준 남아공의 코로나19 신규 확진자 수는 1만4천46명이고, 누적 확진자 수는 95만4천258명이다. 신규 확진자 상당수는 15∼25세의 젊은층으로 알려져 있다. 남아공 정부는 코로나19 변종을 최근 확산의 원인으로 주목하고 있다.

영국은 남아공에서 발견된 변종 바이러스가 자국으로 유입되자 24일 오전 9시 부로남아공발 입국을 잠정 중단시켰다. 맷 행콕 영국 보건장관은 기자회견을 통해 "최근 남아공을 다녀온 2명이 이곳에서 발견된 변종에 감염됐다"고 밝혔다.

한편 말레이시아 보건부는 보르네오섬 사바주에서 채취한 검체에서 코로나19 변종 바이러스가 발견됐다고 발표했다. 24일 뉴스트레이츠타임스 등에 따르면 누르 히샴 압둘라 보건총괄국장은 "변종 바이러스에 'A701B'이란 이름을 붙였다"며 "이것은 남아프리카, 호주, 네덜란드에서 발견된 변종과 유사하다"고 밝혔다. 이어 "이 변종 바이러스의 전염성이 더 강한지, 더 공격적인지 아직 알 수 없다"고 덧붙였다.