MLB '너클볼의 전설' 니크로 암 투병 중 81세로 별세

미국프로야구 (MLB) 뉴욕양키즈 시절 필 니크로. 니크로는 27일 암 투병 중 81세를 일기로 세상을 떠났다. 연합뉴스

미국프로야구(MLB)에서 당대 최고의 너클볼 투수로 이름을 날린 필 니크로가 81세를 일기로 세상을 떠났다.

오랜 기간 암 투병 중이던 니크로는 지난 27일 잠자던 중 평화롭게 영면했다.

니크로는 생전에 "빠른 볼을 던지는 법을 몰랐고, 커브, 슬라이더, 스플릿 핑거드 패스트볼 등 요즘 투수들이 던지는 공을 배운 적도 없다"며 "난 구종 하나만 던지는 투수(원 피치 피처)"라고 했다.

니크로가 던진 그 공은 나비처럼 날아오다가 포수 미트 어디에 꽂힐지 아무도 예상할 수 없는, 예측불허의 변화구 너클볼이었다. 그는 광부인 아버지에게 너클볼을 배워 평생의 필살기로 가다듬었다.

1964년 밀워키 브레이브스(애틀랜타의 전신)에서 빅리그에 데뷔한 니크로는 1987년 마흔여덟의 나이로 애틀랜타에서 은퇴할 때까지 무려 24년간 현역으로 뛰었다.

메이저리그 통산 318승 274패, 평균자책점 3.35를 남겼다. 4번이나 한 시즌 300이닝 이상을 던지는 등 통산 5천404이닝 동안 마운드를 지켰다.

빅리그 통산 다승 순위에선 16위, 투구 이닝에선 통산 4위에 올랐다. 5번 올스타에 뽑히고, 5번 골드 글러브를 끼었다.

니크로는 너클볼 투수 최다승과 최다 탈삼진(3천342개) 기록도 세웠다. 니크로는 1997년 MLB 명예의 전당에 입성했다.