영국, 감염자 추적 관찰…"변이 바이러스, 치명도 별차이 없어"

"더 심각한 질환 야기하진 않지만 전파력 강한 점은 재확인"
아스트라제네카 백신 긴급사용 승인도

29일(현지시간) 영국 수도 런던의 한 버스정류장에 세워진 '코로나19 대응 4단계' 알림판 곁을 행인들이 지나고 있다. 런던 등지는 전파력이 큰 코로나19 변이에 대비해 최고 수준인 4단계 방역 조치가 시행되고 있다. 연합뉴스

영국발(發) 코로나19 변이 바이러스가 기존 바이러스보다 더 심각한 증세를 유발하는 것은 아닌 것으로 보인다는 내용의 연구 결과가 처음으로 나왔다.

영국 잉글랜드공중보건국(PHE)은 자국에서 최근 급속도로 확산하는 변이 바이러스 'B.1.1.7' 감염자 1천769명을 같은 수의 기존 코로나19 바이러스 감염자들과 비교하는 추적연구를 수행한 결과를 29일(현지시간) 공개했다.

연구팀이 추적 관찰한 결과 중증으로 악화해 입원한 환자 총 42명 가운데 B.1.1.7에 감염된 사람은 16명(0.9%)이었으나 기존 바이러스 감염자는 26명(1.5%)으로 10명이 더 많았다. 치명률은 B.1.1.7 감염자가 약간 높았지만 통계적으로 유의미한 수준은 아니었다. 진단 이후 4주 이내 사망한 사람 총 22명 가운데 B.1.1.7 감염자는 12명(0.89%), 기존 바이러스 감염자는 10명(0.73%)이었다.

치명도에 있어서는 별다른 차이가 없었지만 전파력은 변이 바이러스가 더 강하다는 것도 재확인됐다. PHE가 국민보건서비스(NHS) 데이터를 분석한 결과에 따르면 감염자와 밀접접촉한 사람이 감염될 확률은 접촉 대상자가 변이 바이러스 감염자일 경우 15%, 기존 바이러스 감염자일 경우 10%로 추정됐다.

한편 영국 보건부는 30일 자국 제약업체 아스트라제네카가 개발한 백신에 대한 긴급사용을 승인했다. 현지 언론들은 앞서 영국 정부가 아스트라제네카 백신을 이르면 다음달 4일부터 보급할 계획이라고 보도한 바 있다.

영국의 전날 코로나19 일일 신규 확진자는 5만3천135명으로 집계됐다. 지난 3월 팬데믹이 시작된 이후로 일일 기준 최대 규모다. 이에 따라 누적 확진자는 238만2천865명으로 늘어났다.

영국 정부는 확진자 증가 속도가 가팔라지자 30일 저녁 보리스 존슨 총리 주재로 코로나19 대응 위원회 회의를 개최한다. 이스트 미들랜즈 등을 3단계에서 4단계로 격상하는 등 잉글랜드 내 상당 지역의 대응 단계를 높일 것으로 전해졌다.