영국정부 "코로나19 영국발 변이 치명률도 더 높다" 확인

중증·사망위험 증가와 연관…학계 "30∼70% 더 치명적"

보리스 존슨 영국 총리. 연합뉴스

코로나19를 일으키는 영국발 변이 바이러스가 전파력이 더 강할 뿐만 아니라 치명률까지 더 높을 수 있다고 영국 정부가 확인했다.

14일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 영국 학계는 자국 정부가 지난 12일 발표한 후속 연구 결과를 근거로 영국발 변이 바이러스(B.1.1.7.)가 30∼70% 정도 더 치명적일 수 있다고 보고 있다.

영국 정부 연구진은 영국 전역의 다수 데이터베이스를 끌어모아 기존 연구보다 큰 규모의 코로나19 감염자를 조사했다. 분석 결과 영국발 변이 바이러스에 감염된 이들은 병세가 중증으로 악화해 병원에 가는 비율이 더 높은 것으로 나타났다. 보고서는 "다른 코로나19 바이러스들과 비교할 때 영국발 변이 바이러스가 입원과 사망 위험이 커지는 현상과 관련이 있다"고 지적했다.

영국발 변이 바이러스는 작년 말부터 영국 일부 지역에서 급속도로 확산하기 시작해 우려를 불렀다. 영국 정부는 당시 변이 바이러스 전염력이 기존 바이러스보다 최대 70% 강할 수 있지만 치명률을 높이지는 않는다는 초기 연구 결과를 밝혔었다.

영국발 변이 바이러스는 이후 수 주 동안 강한 전파력을 확인하며 영국 전역에서 지배적인 변이가 된 것을 넘어 80여개국으로 확산했다.