'국민의힘+국민의당' 통합 표류…서로 저울질 '신중 모드'

주호영 "국민의당 당원 허락 중요"…이태규 "安 없으면 대선 흥행 실패"

국민의힘 주호영 당 대표 권한대행이 19일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 시·도당위원장 회의에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

내년 대선을 겨냥한 야권 단일대오 형성의 시금석이 될 국민의힘과 국민의당 통합이 표류하고 있다. 이른바 '큰 집' 격인 국민의힘에선 언제든지 들어오라는 사인을 보냈지만, 국민의당이 손익을 저울질하며 신중한 모습이다. 안철수 대표의 차기 대선도전 조건과 연동하는 사안이라 선택이 쉽지 않다.

정치권에선 안 대표의 가치가 가장 주목을 받을 때 논의가 재개될 공산이 크다며 서울시장 보궐선거 야권후보 단일화 과정과 마찬가지로 차기 대선에 임박한 시점에 협의가 본격화할 것으로 전망하고 있다.

주호영 국민의힘 대표 권한대행(대구 수성갑)은 19일 "국민의당 당원들이 허락을 안 해서 합당을 안 하겠다고 하면 그것으로 더 이상 진행이 안 될 것이고, 합당을 허락하면 논의되는 것"이라고 공을 국민의당에 넘겼다.

제1야당의 뜨뜻미지근한 태도에 국민의당도 한발 물러서는 분위기다. 안 대표의 복심인 이태규 국민의당 사무총장은 이날 한 라디오방송에 출연해 "야권의 대선후보를 선출하는 과정에서 안철수 대표가 빠진다면 흥행이 별로 안 될 것"이라고 말했다. 안 대표의 차기 대권도전을 기정사실로 하고 양당 통합에 임하겠다는 의중을 우회적으로 표현한 것이라는 평가다.

국민의힘은 합당을 빨리 마무리해야 야권통합 주도권을 쥐는 데 유리하다. 반면 국민의당은 야권통합의 가장 큰 힘을 발휘할 때 제대로 대접을 받으며 합치겠다는 의중이다.

정치권 관계자는 "안철수 대표가 서울시장 도전 당시 약속한 대권도전 포기 의사를 번복하려는 의지를 보이고 있기 때문에 양당통합 약속도 동력을 상실하는 분위기"라며 "불씨만 유지하다 통합 필요성이 절박해질 때 다시 불을 지필 공산이 크다"고 내다봤다.