독도, 해양생물 터전으로…해수부 청정해역 가꾸기 본격화

'바다 사막화 주범' 성게 0.8t 제거…천적인 돌돔 치어 1만 마리 방류

해양수산부는 독도 해양생태계를 건강하게 유지하고자 지난 5월부터 '바다 사막화' 주범 중 하나인 성게 0.8t을 제거했다고 30일 밝혔다. 성게는 해조류를 빠르게 먹어 치우며 증식해 연안 암반 지역이 흰색으로 변하는 바다 사막화를 초래한다. 사진은 바닷속 암반에 붙은 성게. 해양수산부 제공

해양수산부는 독도 해양생태계의 건강성을 유지하기 위해 '독도 해양생물 다양성 회복사업'을 지속적으로 추진하겠다고 30일 밝혔다.

이날 해수부에 따르면 독도 주변 해역에서 해조류를 먹어치우는 성게가 빠르게 증식하고 수온이 상승하면서 연안 암반 지역이 흰색으로 변하는 '갯녹음 현상'(바다 사막화)이 나타나고 있다.

최근에는 갯녹음 현상이 심화되면서 해양생태계 균형 훼손이 우려되는 상황이다.

해수부는 갯녹음 현상을 방지하기 위해 지난 2015년부터 독도 주변 바다에서 ▷갯녹음 진단·관찰 ▷갯녹음 원인생물인 성게와 석회조류 제거 ▷해조류 이식 등의 '해양생물 다양성 회복사업'을 진행 중이다.

이를 통해 해수부는 2015년부터 현재까지 전문잠수사를 투입해 성게 총 14t을 제거했다.

해수부는 이달에는 경상북도, 울릉군과 함께 성게의 천적인 돌돔 치어 1만 마리도 독도 주변에 방류해 성게가 자연적으로 감소할 수 있도록 유도했다고 밝혔다.

9월에는 갯녹음이 심한 구역을 중심으로 고압 분사기를 활용해 석회조류를 제거하는 '갯닦이 사업'을 진행할 예정이다.

해수부는 사업 결과를 종합해 독도 해양생태계의 체계적인 보전·관리를 위한 '독도 해양생태계 개선 중장기 로드맵'을 수립하고 향후 사업 추진에 활용할 계획이다.

해수부 관계자는 "독도 주변해역은 대황, 감태 등 다양한 대형 해조류가 무성하게 자랄 뿐만 아니라 단위면적당 해조류 생물량도 우리나라에서 가장 높은 수준"이라며 "앞으로도 청정해역 독도의 해양생물 다양성을 회복하고 보전하기 위해 관련 기관과 지속적으로 협력해 사업을 추진하겠다"고 말했다.