[사설] 급증하는 ‘홀몸노인 가구’ 나와는 상관없는 문제일까

대구 '노인 1인 가구' 비중이 타 도시와 비교해 높은 데다 증가 속도도 매우 빨라 대책 마련을 서둘러야 한다는 여론이다. 인구 고령화가 빠르게 진행되면서 홀몸노인 가구 증가는 더 이상 피할 수 없는 현실이다. 그렇지만 적절한 대응 없이 방관할 경우 시민 복지나 도시 활력 저하 등 사회 문제로 확대될 가능성이 높다는 점에서 주거와 의료, 고령자 취업 등 제도 재정비와 지원책 강화 노력이 요구된다.

통계청 자료를 보면 지난해 대구 전체 가구에서 홀몸노인 가구가 차지하는 비중은 8.5%다. 이는 16개 광역 자치단체 중 부산(9.7%) 다음으로 높은 수치로 전국 평균인 7.9%보다 훨씬 높다. 특히 서울 등 다른 특별·광역시의 6~7%와 비교하면 차이가 크게 벌어진다. 게다가 지난 20년간 대구 홀몸노인 가구 증가 속도가 매우 빨라 2000년 2.8%에서 2010년에 5.6%, 2020년에는 8.5%로 급증세다. 지난해 기준 대구 홀몸노인 가구는 모두 8만3천459가구로 2015년 5만7천723가구와 비교해 44.6%나 급증했다.

더 큰 걱정은 앞으로 우리의 인구 구조 변화다. 오는 2025년 대구의 65세 이상 고령자 비중은 전체의 20%를 넘어설 전망이다. 이처럼 고령자는 계속 늘어나고 독신이나 이혼·사별 등으로 인한 홀몸노인 가구 증가에 복지행정 서비스가 미처 따라가지 못할 경우 고독사 등 사회 문제가 커질 수밖에 없다. 65세 이상 노인이 전체 인구의 30% 선에 다가서며 이미 '초고령 사회'로 진입한 일본의 사례만 봐도 앞으로의 우리 상황을 쉽사리 짐작할 수 있다.

홀몸노인 가구 문제는 더 이상 먼 미래의 일이 아니다. 지방정부가 관심을 갖고 풀어야 할 당면 과제다. 청년 정책도 중요하지만 주거와 의료, 취업 등 고령자 문제도 소홀히 해서는 안 된다. 무엇보다 홀몸노인 등 사회 취약층에 대한 복지 서비스와 제도 개선에 더 많은 노력을 기울여야 한다. 지방정부와 시민사회단체, 기업, 이웃이 함께 '돌봄 네트워크'를 촘촘히 구축하고 사각지대를 좁혀 나간다면 대구 시민 모두가 건강하고 안전한 도시로 발전할 수 있다.