[사설] 전두환 별세, 역사의 평가가 남았다

전두환 전 대통령이 23일 영욕의 생을 마감했다. 군사 쿠데타의 공동 주역인 노태우 전 대통령이 지난달 26일 먼저 타계한 데 이어 전 전 대통령마저 삶을 마감함으로써 12·12 군부 집권의 주역들 모두가 역사의 뒤안길로 퇴장했다. 제11대와 제12대 대한민국 대통령을 지냈음에도 불구하고 그에 대한 국민과 역사의 평가는 냉엄하기 이를 데 없다.

그는 총칼로 정권을 잡았으며 국민의 선택이 아닌 체육관 선거로 대통령 직에 오르긴 했으나 임기를 마치고 스스로 물러난 첫 대통령이기도 하다.

김영삼 정부에 의해 사면 받았다고는 하지만 반란 수괴 및 살인, 뇌물 수수 등 혐의로 1심 사형, 2심 무기징역까지 언도받았다는 점에서 그는 사법적 단죄도 피해가지 못했다. 유언 등을 통해 국민께 용서를 구하고 떠난 노태우 전 대통령과 달리, 그는 끝내 자신의 죄과와 과오를 참회하지 않았으며 추징금을 자진 납부하지 않았다. 이는 잘못된 선택이었고, 똑같은 정치 군인인 노 전 대통령과 전 전 대통령의 사망에 대한 국민 감정에 온도차가 나는 것은 그 스스로 불러들인 업보다.

전두환 정권은 3저(低) 현상을 잘 이용해 세계적 초고도 경제 성장을 일궈냈고 인플레이션 억제, 88하계올림픽 성공적 유치, 7년 단임 등 성과도 많았다. 하지만 이런 성과마저도 인정받지 못하고 폄훼되는 것은 '정치 군인 전두환'이 남긴 대한민국 헌정사의 불행한 상처가 재임 시절 업적을 상쇄하고 있어서다.

전 전 대통령이 대구에서 청년기를 보냈다는 점에서 그의 타계 뉴스를 보는 대구경북민들의 마음은 복잡다단하다. 2017년 발행된 회고록에서 그는 "시대적 상황이 나를 역사의 전면에 끌어냈다"고 자신의 정치 참여 정당성을 주장했다. 반면 '전두환'은 대한민국 현대사에서 '민주주의를 짓밟은 정치 군인'을 지칭하는 이름이라는 주장이 교차한다. 정당성 없는 권력은 역사의 심판을 받게 돼 있다. 대한민국에 정치 군인이 다시 등장하는 일은 없어야 할 것이다.