이재명, '조국 사태'에 "낮은 자세로 진지하게 사과…다시 출발하겠다"

더불어민주당 이재명 대선 후보가 24일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 중소기업 정책 및 비전 발표에 참석, 발언을 하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대선후보는 2일 자녀 입시비리 의혹 등 조국 전 법무부 장관을 둘러싼 논란에 대해 "제가 할 수 있는 범위 내에서는 아주 낮은 자세로 진지하게 사과드린다"고 말했다.

이 후보는 이날 오전 한국방송기자클럽토론회에서 "조국 전 장관에 대해서는 여전히 민주당이 그간에 국민들로부터 외면받고 또 비판받는 문제의 근원 중 하나"라며 이같이 말했다.

그는 "민주개혁 진영은 사실은 더 청렴해야 되고 작은 하자조차도 더 크게 책임지는 게 맞다"며 "잘못이 있는 것에 대해서는 당연히 책임져야 되고 특히 지위가 높고 책임이 클수록 그 비판의 강도도 높을 수밖에 없다는 걸 우리가 인정해야 된다"고 강조했다.

이 후보는 "특히 공정성이 문제가 되고 있는 이 시대 상황에서 또 더불어민주당이 우리 국민들께 공정성에 대한 기대를 훼손하고 또 실망시켜 드리고 아프게 한 점은, 변명의 여지가 없는 잘못"이라며 "민주당이 부족한 점에 대해서 지금 이 자리에서 다시 한번 사과 말씀 드리고 싶다. 다시 출발하도록 하겠다"고 했다.

앞서 지난달 23일에도 이 후보는 조 전 장관에 대해 "똑같은 행위에 대한 책임도 권한이 있을 때 더 크게 지는 것"이라며 "작은 티끌이라도 책임을 져야 한다"고 밝혔다. 당시 이 후보는 "우리는 집권세력이기 때문에 일반인보다 더 가혹한 책임을 감수하지 않을 수 없다. 권한의 크기만큼 책임도 크다"고 했다.

한편 조 전 장관은 아내 정경심 동양대 교수와 동생 조권 씨 등 조국 일가의 사모펀드 불법투자 의혹과 자녀 입시비리 의혹, 웅동학원 채용비리 의혹 등에 휩싸여 있다.