주성영 "돕겠다더니 조삼모사" vs 김재원 "고사 입장 밝혔다"

김재원 최고위원(좌)과 주성영 전 국회의원. 매일신문DB

대구 중남구 국회의원 보궐선거에서 주성영 전 의원을 돕기로 했던 김재원 국민의힘 최고위원의 입장 번복 의혹 논란이 일고 있다.

주 의원에 따르면 지난 31일 김 최고위원의 '만나자'는 전화를 받고 고향 울진에서 택시를 타고 급히 대구로 왔다. 이어진 회동에서 김 최고위원이 '물심양면으로 도와 줄 테니 선거에 한번 나서보라'고 했다. 주 전 의원은 '선거 사무실도 멀리가지 말고 자신(김 최고위원)의 위층을 얻으라'는 조언도 들었다고 한다. 힘을 얻은 주 전 의원은 곧바로 언론에 출마를 선언하고 본격적인 출마 채비에 나섰다.

하지만 김 최고위원은 최근 매일신문 기자에게 "(주 전 의원이)도와 달라고 요청했으나 '내가 어떻게 무소속 후보를 도울 수 있느냐'고 답했다"며 "사무실 문제도 '내가 이미 외벽면을 독점 계약해서 현수막도 못 건다'며 사실상 고사 입장을 밝혔다"고 말했다.

김 최고위원은 이어 "31일 회동도 제가 먼저 만나자고 한 것도 아니고 주 전 의원이 갑자기 '찾아 오겠다'는 문자메시지를 보낸 뒤 일방적으로 사무실에 방문해 성사된 것"이라며 "이후 주 전 의원에게 제 입장을 다 말씀 드렸고 공감까지 얻었는데 이런 이야기가 왜 다시 회자되는지 모르겠다"고 덧붙였다.

하지만 주 의원은 '나와 나눈 이야기와 다르다. 어찌 이리 사람 마음이 쉽게 바뀔 수 있는가'라며 여전히 섭섭함을 나타낸 것으로 알려졌다.

진위 여부를 떠나 김 최고위원은 자신의 사무실을 계속 유지한다는 계획이다. 사무실 안에 집기를 갖춘 채 '외변멱 독점 계약'에 따라 현수막도 그대로 남겨둘 것이 확실시되고 있다.

일각에서는 김 최고위원의 행보를 두고 정당 소속을 유지하면서 국민의힘 당협위원장을 노리는 것 아니냐는 해석을 내놓는다. 당협위원장이 되면 다가오는 지방선거에서 중남구 공천권을 행사할 수 있는데다 무엇보다 대구시장 출마에 용이하다는 해석 때문이다. '무소속 후보를 도울 수 없다'는 입장 역시 중앙당 충성도에 상처를 내지 않기 위함이라는 풀이가 나온다.