[사설] 대구 기초의원 선거에 부는 청년 정치인 바람

대구 기초의원 선거에 청년 정치인 바람이 불고 있다는 것은 반가운 일이다. 5일 기준 중앙선거관리위원회에 등록된 대구 기초의회 예비 후보 195명 가운데 40세 미만 청년은 25명(12.82%)이다. 선거법 개정에 따라 사상 최초의 10대 후보(1명)가 탄생했고, 20대 후보가 4명이나 포진했다. 청년들의 정치 참여는 필요하고 권장할 필요가 있다. 청년들이 직접 나서 일자리와 주거 문제 해결책을 모색하는 것이 바람직하다.

지난 지방선거와 비교하면 1020세대 청년의 약진이 눈에 띈다. 2018년 제7회 지방선거 대구 기초의원 후보자 가운데 40세 미만 청년은 모두 18명으로 전체의 7.89%를 차지했다. 이 가운데 20대 후보는 단 1명이었다. 2014년 6회 지방선거에선 40세 미만 13명(6.31%)이 후보로 나섰다. 당시에는 20대가 1명도 없었다.

청년들이 지방정치에 참여하는 이유는 정치 혁신을 앞당기고 일자리와 주거 문제 등 청년 문제를 직접 해결하기 위해서다. 지난 대통령 선거 때도 20대와 30대는 적극적으로 투표에 참여한 바 있다. 하지만 이들에게 현실 정치는 생각보다 냉혹하다. 기성 정치인과의 공천 경쟁 등 넘어야 할 벽이 여전히 높기 때문이다. 그렇다고 청년 후보들은 청년 정치를 포기해서는 안 된다. 아쉽게 공천 심사에서 탈락한 청년 후보들은 이마저도 성장 과정의 일부로 생각하며 새로운 각오를 다져야 한다.

여야는 청년들이 정당 활동을 통해 정치를 배우게 해야 한다. 또 풀뿌리 지방정치로 시작해 큰 정치인으로 성장할 수 있도록 길을 터 줘야 청년 정치가 활성화될 수 있다. 청년층의 정치 입문을 가로막는 장애물 제거가 중요하다. 선거 때가 아니더라도 청년 정치인이 쉽게 풀뿌리 지방정치에 참여할 수 있는 제도를 마련하고, 그 혜택이 지역 청년들에게 돌아갈 수 있도록 하는 게 필요하다. 각 정당에서 제도적으로 청년 공천을 확대할 수 있는 방안을 마련해야 한다. 그동안 기초의원들은 공천권을 쥔 지역 국회의원들에게 철저히 예속돼 왔다는 것이 가장 큰 문제점으로 지적됐다.

이번 지방선거에서 청년 정치인들이 얼마나 당선될지 주목된다. 선거 결과와 상관없이 더 많은 정치 신인들이 발굴돼 대구의 정치가 젊어지고 혁신하는 계기가 되길 바란다.