"윤석열-바이든, 22일 오산 한국항공우주작전본부 방문"

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령. 연합뉴스

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 한반도 전역 공중작전을 지휘하는 공군작전사령부 항공우주작전본부(KAOC·Korean Air And Space Operations Center)를 함께 방문한다.

역대 한국에 오는 미 대통령 가운데 최초 방문 사례다.

대변인실은 20일 언론 공지를 통해 한미 정상이 바이든 대통령 방한 마지막날인 오는 22일 이른 오후 경기도 평택 오산기지 지하 벙커에 있는 KAOC를 함께 방문한다고 알렸다.

이날 오후부터 2박3일간 진행되는 조 바이든 미 대통령의 한국 방문 마지막 일정이다.

KAOC는 한반도 전구(戰區) 내 항공우주작전을 지휘·통제하는, 사실상 한국군의 '전략사령부' 역할을 한다.

한반도 공역의 주한미군 공군자산까지 통제하며, 평시에는 한반도 상공을 출입하는 모든 항공기를 식별하고 적성국 항공기에 대해 즉각적인 대응 조치를 한다.

대변인실은 양국 대통령이 KAOC에서 작전 현황을 보고받고 한미 연합작전을 수행하는 장병들을 격려할 예정이라고 설명했다.

정권 교체기를 맞아 북한이 잇따라 도발하는 가운데 연합방위의 상징인 장소에서 공고한 한미동맹을 과시하고, 이를 통해 사실상 대북 경고 메시지를 보내려는 취지로 해석됐다.

역대 방한한 미국 대통령이 KAOC를 직접 찾은 사례는 없는 것으로 알려졌다.

조 바이든 미국 대통령이 19일(현지시간) 메릴랜드주 앤드루스 공군기지에서 한일 순방을 위해 전용기인 에어포스원에 오르며 손을 흔들고 있다. 바이든 대통령은 20∼22일 한국, 22∼24일 일본을 순차적으로 방문한다. 연합뉴스