'숨고르기' 이준석, 여론전으로 재기 노리나

국민의힘 내 우군 부족…반격은 쉽지 않아
자신 향한 소나기 피하면서 지지 기반 젊은 당원 확보 힘쓸 듯

국민의힘 이준석 대표가 1일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 마치고 성남 서울공항에 도착한 윤석열 대통령 방향을 바라보고 있다. 연합뉴스

국민의힘이 당 대표에 대한 중앙당 윤리위원회의 중징계 결정을 '사고'로 규정하고 당분간 직무대행 체제로 당을 운영하기로 함에 따라 이준석 대표의 대응에 관심이 쏠리고 있다.

일단 이 대표는 의원총회가 '당 대표 직무대행 체제'로 당을 운영하기로 결의한 11일에는 이렇다 할 움직임을 보이지 않았다. 당분간 숨고르기를 하면서 당 안팎에서 쏟아지는 '소나기'를 피한 후 여론전을 통해 재기를 모색할 것이란 전망이 우세하다.

이 대표는 이날 오전 최고위원회의에 불참한채 지난 8일 윤리위원회의 중징계 결정에 대한 대응책으로 언급했던 (윤리위원회) 재심청구나 법원에 효력정지 가처분 신청도 하지 않았다.

이 대표 측 관계자는 "재심청구가 기각되거나 효력정지 가처분 신청이 받아들여지지 않으면 이 대표에 대한 징계결정에 힘이 실릴 수밖에 없기 때문에 섣불리 사용할 수 있는 카드는 아니다"고 말했다.

이 대표가 쉽게 반격에 나서지 못 하는 이유는 당내에서 자신 편을 들어주는 우군(友軍)이 절대적으로 부족하기 때문이다.

징계결정 이 후 당헌·당규 해석을 두고 사무처의 지원을 기대했으나 여의치 않았고 현역 국회의원들 역시 이른바 '윤핵관'(윤석열 대통령 측 핵심관계자)의 눈치를 보는 모습이 확연하기 때문이다.

이에 당내에선 이 대표가 당분간 잠행을 이어가면서 자신과 관련한 이슈가 숙지길 기다릴 것으로 전망하고 있다. 현직 대통령과 맞서는 모습을 보일 경우 당내에서 아예 인심을 잃어 재기가 힘들 수도 있기 때문이다.

정치권에선 이 대표가 사즉생의 각오로 이번 국면을 감내하고 당원권이 정지된 6개월 동안 여론전에 충실하면서 여권에 '이준석 필요성'을 다시 각인 시킨다면 '다음'을 기약할 수 있을 것으로 보고 있다.

김근식 국민의힘 전 비전전략실장은 이날 오전 CBS 라디오에 출연해 "6개월 동안에 결국 여론전이 되는 거고 누가 민심을 얻느냐의 문제"라면서 "민심이 어떻게 흘러가는지를 보면서 자기 스스로 지난 1년 동안의 당 대표를 좀 반성해 보는 계기로 삼는다면 결국 누가 이길 것인가는 국민들이 정하게 돼 있다"고 말했다.

또한 이 대표가 여론전과 함께 자신의 주요 지지기반인 젊은 당원들을 대거 영입하는 방식으로 덩치를 키울 것이라는 전망도 나온다.