[사설] 2년 9개월 만에 한일 정상회담, 양국 관계 정상화 첫발 뗐다

윤석열 대통령이 미국 뉴욕에서 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담을 했다. 한일 정상회담은 2년 9개월 만이다. 대통령실은 "양 정상은 양국 관계 개선 필요성에 공감하고, 외교 당국 간 대화를 가속화할 것을 지시키로 했다"며 "자유민주주의와 인권, 법치 등 공유하는 보편적 가치를 지켜 나가기 위해 연대해 나가는 데도 공감했다"고 밝혔다.

이번 회담은 윤 대통령이 회의 참석 중인 기시다 총리를 찾아가 30분간 약식 정상회담 형식으로 이뤄졌다. 이를 두고 더불어민주당은 대일 굴욕·저자세 비판을 쏟아냈지만 한일 정상이 만난 것은 바람직하다. 한일 관계를 복원시키겠다는 윤 대통령의 의지가 정상회담 성사로 이어졌다. 한일 정상이 마주 앉으면서 양국 관계 정상화를 향한 첫걸음을 뗐다. 두 정상이 한일 관계 정상화를 위해 큰 틀에서 머리를 맞대자는 데 공감을 이룬 것은 의미가 있다.

윤 대통령과 기시다 총리 회담은 첫발을 뗀 것에 불과하다. 일제 강제징용 피해자 배상 문제 등 양국 간 현안을 두고는 견해차가 여전해 넘어야 할 장애물이 적지 않다. 이번 회담이 양국 관계 개선의 돌파구가 될지는 좀 더 지켜봐야 한다는 신중론이 나오는 것은 이 때문이다. 북핵 문제 등 한일 공통 관심사를 중심으로 두 정상이 앞장서 이견을 좁혀 나가는 작업이 필요할 것이다.

문재인 정부 5년 동안 한일 관계는 파탄 지경에 이르렀다고 해도 과언이 아니다. 안보·경제·문화 등에 걸친 한일 양국 간의 관계 중요성, 북핵 위협 및 글로벌 정세 변화의 급박함을 고려하면 한일 관계 복원은 시급한 사안이다. 중요하고 본질적인 문제는 양 정상이 후속 조치를 신속히 진행해 실질적 성과를 도출해 내는 것이다. 당장 해결할 것은 해결하고, 이견이 첨예한 사안은 서로 이해의 폭을 넓혀 가는 과정을 통해 한 걸음씩 전진해야 한다. 이와 함께 한국에서는 죽창가식 반일(反日) 몰이, 일본에서는 혐한(嫌韓) 여론을 부추기는 행위 등 양국 관계를 경색시키는 일이 없도록 해야 한다.