대통령실, '천공 의혹' 김종대 전 의원·방송인 김어준 경찰 고발

"가짜뉴스로 민주주의 훼손되는 것 방치할 수 없었다"

서울 용산구 한남동 대통령 관저 전경. 연합뉴스

대통령실은 6일 '천공이 대통령 관저 이전 과정에 관여한 것 아니냐'는 의혹을 제기(매일신문 6일 자 5면 보도)한 김종대 전 정의당 의원을 허위사실 유포에 의한 명예훼손으로 경찰에 고발했다. 또 해당 라디오 인터뷰를 진행한 방송인 김어준 씨도 함께 고발했다.

천공은 윤 대통령의 멘토라고 알려져 논란이 된 역술인이다.

대통령실은 이날 "합리적 의심이 아닌 객관적인 근거 없이 무속 프레임을 씌우고, 또 무에서 유를 창조하는 가짜뉴스로 민주주의가 훼손되는 것을 방치할 수는 없었다"며 "법적 조치를 하지 않으니 계속 회자되고 가짜뉴스가 진짜처럼 둔갑한다"고 고발 이유를 밝혔다.

대통령실 관계자는 이날 오후 브리핑을 통해 "경호처장은 천공과 일면식도 없다. 그러니 함께 참모총장 공관을 방문할 일도 더더욱 없다"며 "앞으로도 가짜뉴스에 응하는 기준과 원칙을 알아가시게 될 것"이라고 말했다.

김종대 전 정의당 의원은 지난 5일 TBS 라디오 '김어준의 뉴스공장'에 출연해 "윤 대통령이 관저를 물색하던 당시 천공이 육군참모총장 공관에 다녀갔다는 말을 들었다"며 "직접적인 인과관계는 설명할 수 없으나 천공이 다녀간 직후인 4월 (대통령 관저 후보가) 육군참모총장 공관에서 외교부장관 공관으로 바뀌었다"고 주장한 바 있다.

이에 대해 김 전 의원은 언론을 통해 "발언을 철회하거나 사과할 생각은 없다"며 "재판에 가서 진실을 다툴 가능성을 염두에 두고 법적 검토를 하겠다"고 말한 것으로 전해졌다.

대통령실 관계자는 경찰 고발과 관련, '언론이나 야당의 의혹 제기에 재갈을 물리는 것 아니냐는 지적이 있다'는 질문에 대해 일단 "의혹 제기는 누구나 할 수 있다. 그것이 정당하고 합리적인 근거에 따른 것이라면 표현의 자유 차원에서도 방해 받아서는 안 된다"고 했다.

이어 "그렇지만 근거가 전혀 없이, 또 누군가를 모함하기 위해, 낙인을 찍기 위한 가짜뉴스라고 한다면 그것은 오히려 그 발언에 대한 책임을 지는 조건이 선제돼야 함을 국민이 더 잘 아실 거라고 생각한다"고 강조했다.

김성환 더불어민주당 정책위의장은 이날 원내대책회의에서 김 전 의원의 발언을 인용하면서 "만약 김 전 의원 발언이 '사실이라면' 그야말로 제2의 국정농단에 해당할 만큼 중대한 일이 아닐 수 없다"며 대통령실의 신속한 사실관계 해명을 촉구한 바 있다.

이에 대해 대통령실 관계자는 "청담동 (술자리 의혹)에서 이미 확인하지 않았느냐"며 "'사실이라면'이라는 조건을 달아 가짜뉴스를 유포하는 그런 행위에 대해서는 이미 거짓말로 드러난 청담동 사건으로 입증됐다고 생각한다"고 말했다.

대통령실은 지난 5일 언론 공지를 통해 '천공이 대통령실 및 관저 이전 과정에 관여했다'는 거짓 폭로 등 가짜뉴스에 대해서는 확고하고 일관된 원칙에 따라 대응하겠다는 밝히기도 했다.