항우연 '누리호 주역' 연쇄 사퇴…고정환 사퇴 이어 나로우주센터장도 보직 내놨다

'누리호 개발' 발사체개발사업본부 해체 골자 조직개편에 반발

국내 독자 기술로 개발된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 21일 오후 전남 고흥군 나로우주센터에서 2차 발사되고 있다. 이번 2차 발사는 한국이 독자 개발한 발사체에 실제 기능을 지닌 독자 개발 인공위성을 실어서 쏘는 첫 사례다. 연합뉴스

한국항공우주연구원이 누리호 개발 임무를 마친 발사체개발사업본부를 해체하고 '발사체연구소'를 신설하는 내용을 주요 골자로 하는 조직개편안을 내놓으면서 주요 보직자들의 사퇴가 잇따르고 있다. 해체가 예정된 발사체개발사업본부의 고정환 본부장 뿐 아니라 지난 6월 누리호를 쏘아올린 나로우주센터의 옥호남 센터장도 보직 사퇴서를 제출한 것으로 알려졌다.

19일 항우연에 따르면 지난 16일 옥호남 나로우주센터장이 이상률 원장에게 보직 사퇴서를 제출했다. 고 본부장에 이어 주요 보직자들의 연쇄 이탈이 가속화하는 모양새다.

앞서 고정환 발사체개발사업본부장은 "조직개편을 통해 발사체개발사업본부의 연구개발 조직이 사실상 해체돼 머리만 있고 수족은 모두 잘린 상태가 됐다"며 과학기술정보통신부에 보직 사퇴서를 제출한 데 이어 사업본부 내 부장 5명도 사퇴한 바 있다.

이들 사퇴를 두고 한국항공우주연구원이 누리호 개발 임무를 마무리한 발사체개발사업본부를 내년 6월 이후 해체하고, '발사체연구소'를 신설하는 것을 주요 내용으로 하는 조직 개편을 추진하는 데 대한 반발이라는 분석이 지배적이다.

항우연은 지난 12일 발사체연구소를 신설하고 그 아래에 누리호 3∼6차 발사를 맡을 '한국형발사체 고도화사업단', 100t 액체 로켓엔진 등을 개발하는 '차세대발사체사업단', '소형발사체연구부' 등을 두는 조직 개편안을 내놨다. 이어 최환석 부원장을 발사체연구소장에 임명하는 등 인사도 단행했다.

과학기술정보통신부는 아직 사의를 수용하지 않은 상태다.

이종호 과기정통부 장관은 "고 본부장이 사퇴한다고 해서 항우연을 떠나는 게 아니라 연구원으로 계신다. 개인적인 바람이지만 고 본부장이 계속해서 중책을 맡아주시길 바란다"며 "일단 내부에서 최선을 다해 협의하고, 그 과정에서 과기정통부 도움이 필요하다면 조언을 할 수는 있을 것"이라고 덧붙였다.