"지방 갔다가 2년도 못 버틴다"…청년 35% '수도권 유턴'

비수도권 정착률 21% 그쳐…일자리·소득 격차가 핵심 원인
주거·문화·관계망 포함한 지역 맞춤 '통합 정책' 마련 시급

수도권·비수도권 거주에 대한 부정적·긍정적 키워드. 2026.3.18. 산업연구원 제공

수도권을 떠나 비수도권으로 이동한 청년 3명 중 1명 이상이 2년도 채 되지 않아 다시 수도권으로 돌아가는 것으로 나타났다. 청년의 비수도권 정착을 유도하려면 일자리뿐 아니라 주거·문화·사회적 관계망을 복합적으로 고려한 정책이 시급하다는 지적이 나온다.

18일 산업연구원이 발표한 '청년의 지역 이동과 정착' 보고서에 따르면 2016년부터 2022년까지 청년(19~39세) 이동을 분석한 결과 수도권에서 비수도권으로 이동한 청년의 34.9%가 다시 수도권으로 복귀했다. 이들의 비수도권 체류 기간은 평균 1.6년에 그쳤다.

반면 비수도권에서 수도권으로 이동한 뒤 정착한 비율은 42.7%로 가장 높았다. 수도권에서 비수도권으로 이동해 정착한 비율은 21.3%에 머물렀다. 청년층의 수도권 쏠림이 구조적으로 고착화된 흐름이 확인된 셈이다.

보고서를 작성한 김지수 연구위원은 "분석 기간 수도권에서 비수도권으로 이동한 청년 47만7천432명 가운데 16만6천574명이 다시 수도권으로 돌아왔다"고 밝혔다.

청년 유턴의 핵심 요인은 경제적 기회였다. 산업연은 "비수도권에서 수도권으로 이동한 청년 5명 중 1명은 실질소득이 개선됐다"고 분석했다. 일자리의 질과 임금 수준에서 수도권이 우위를 보인다는 의미다.

정주 여건 격차도 원인으로 지목됐다. 주거 안정성, 문화·여가 시설, 교통 접근성, 사회적 관계망 등 생활 전반의 환경이 수도권에 집중되면서 비수도권 정착을 가로막는 요인으로 작용했다.

산업연은 단순 인구 유입 정책의 한계를 지적했다. 지역 특성에 맞춘 통합적 정책 설계가 필요하다는 주장이다. 산업 기반은 있으나 정주 환경이 부족한 지역은 주거·교통 인프라 개선에 집중하고, 일자리가 부족한 지역은 문화 자원을 활용한 신규 일자리 창출 전략이 요구된다고 밝혔다.

구체 사례도 제시됐다. 경북 포항은 산업단지를 기반으로 취업 기회와 경력 형성 측면에서는 강점이 있지만 주거 안정성과 문화·여가 인프라, 대중교통, 지역 커뮤니티는 취약한 것으로 분석됐다. 연구원은 산업 기반과 연계한 직주근접형 정주 환경 조성이 필요하다고 제언했다.