실내 마스크 해제, 설 연휴 전 어렵다…당국 "이르면 1월 말"

당국 "1월 중 정점 예상…정점 후 2주간 모니터링 필요"
'환자 발생 안정화' 등 4가지 지표 중 2가지 이상 충족해야 1단계 전환

지영미 질병관리청장(왼쪽)이 23일 오전 충북 청주시 질병관리청에서 실내마스크 의무화 조정계획 등의 발표를 마친 뒤 취재진의 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

정부가 23일 실내 마스크 착용 의무를 단계적으로 해제해 권고로 전환하겠다고 밝힌 가운데, 이번 설 연휴(내년 1월 21~24일) 전에 해제하긴 어려울 것이라는 방역 당국의 전망이 나왔다.

최근 잠시 주춤했던 코로나19 확산세가 다시 거세지고 있고, 'BN.1' 변이 및 재감염자 비중이 증가해 방역 상황 예측이 쉽지 않은 데 따른 것으로 분석된다.

지영미 질병관리청장은 이날 중앙재난안전대책본부(중대본) 브리핑에서 "이번 7차 유행의 확산세가 정점을 지나 안정화되고, 위·중증 및 사망자 추세가 감소세에 진입해 의료대응 역량이 안정되게 유지될 때 실내 마스크 착용 의무를 권고로 전환해 나가겠다"고 밝혔다.

정부는 실내 마스크 해제 시기는 7차 재유행 정점 도달 시기에 따라 달라질 수 있으며, 이르면 1월 말이 될 것이라고 예측했다.

지 청장은 "내년 1월 중 완만한 정점이 있을 것으로 예상된다"며 "정점 이후 2주 정도 모니터링 기간이 필요하기 때문에 이르면 설 연휴 이후인 1월 말 정도에 (실내 마스크 의무 해제가) 될 수도 있지만, 확실하게 말하기는 어려운 상황"이라고 설명했다.

이날 정부는 실내 마스크 의무 해제를 판단하는 기준으로 ▷환자 발생 안정화(주간 환자 발생 2주 이상 연속 감소) ▷위·중증 환자 및 사망자 발생 감소(주간 신규 위·중증 환자 전주 대비 감소 및 주간 치명률 0.10% 이하) ▷안정적 의료대응 역량(4주 내 동원 가능 중환자 병상 가용능력 50% 이상) ▷고위험군 면역 획득(동절기 추가 접종률 고령자 50%·감염취약시설 60% 이상) 등 4가지 지표를 제시했다.

방역 당국은 4가지 지표 중 2가지 이상이 충족되면 중대본 논의를 거쳐 실내 마스크 착용을 1단계로 조정할 계획이다. 현재 주간 치명률(0.08%)과 중환자 병상 가용능력(68.7%) 참고치만 달성한 상태로, 4개 지표 중 1.5개만 충족한 상황이다.

1단계 조정에서는 실내 마스크를 자발적으로 착용하도록 하되, 의료기관·약국, 일부 사회복지시설(요양병원 등 감염취약시설), 대중교통 내에서는 착용 의무를 유지하게 된다.

이후 코로나19 위기 단계가 경계 및 주의로 하향되거나, 법정감염병 등급이 4급으로 바뀌면 2단계로 조정돼 모든 실내에서 마스크 착용이 권고로 전환된다.

방역 당국은 "지표 및 참고치가 절대적 판단 기준은 아니며, 이를 참고로 중대본에서 최종적으로 결정할 것"이라며 "마스크 의무가 완화되더라도 확진자가 급증하거나, 의료 대응체계에 부담이 증가하면 재의무화를 검토할 수 있다"고 밝혔다.