화장 선호 장례문화에 '산분장' 제도화 추진…명복공원 현대화 '시급'

보건복지부 오는 2027년까지 산분장 법적 근거 마련
화장 수요 폭증 예상…대구 유일 화장시설은 포화

대구 유일의 화장시설인 명복공원이 한계에 도달해 대구 화장장 신설과 현대화사업의 목소리가 커지고 있다. 사진은 대구 수성구 명복공원의 모습. 매일신문 DB

정부가 화장한 유골을 산이나 바다 등에 뿌리는 '산분장'의 제도화 방침을 밝히면서 대구 유일의 화장 시설인 명복공원에도 영향을 미칠 전망이다.

화장 수요는 더욱 늘어날 것으로 예상되지만 대구시가 추진 중인 명복공원 확장 및 현대화사업은 주민 반발에 부닥쳐 활로를 찾지 못하고 있어서다.

보건복지부는 5일 '제3차 장사시설 수급 종합계획'을 발표하고 오는 2027년까지 산분장에 대한 법적 근거를 마련하겠다고 밝혔다.

복지부는 '장사 등에 관한 법률(장사법)'을 개정해 산분장에 대한 정의와 가능한 장소 등을 구체적으로 정할 방침이다. 산분장은 지금껏 관련 규정이 없어 합법도, 불법도 아닌 상태로 유지돼왔다.

시민들이 선호하는 산분장이 제도화되면 화장 수요로 덩달아 증가할 전망이다. 지난해 10월 한국장례문화진흥원이 만 19세 이상 성인 1천520명을 대상으로 희망하는 장사법을 조사한 결과, 응답자 중 89.1%가 화장을 택했고, 이 중 23%는 산분을 희망했다.

문제는 대구 유일 화장시설인 명복공원 현대화 사업이 여전히 안갯속에 빠져있다는 점이다.

대구시 등에 따르면 명복공원은 지난 2007년부터 이전 또는 시설확장 등을 두고 논의를 이어왔지만 아직 뾰족한 해법을 찾지 못했다. 화장터가 전형적인 주민기피시설인 탓에 이전은커녕 기존 위치에서 확장하는 방안에도 주민들의 반대가 거세다.

이전 논의가 공회전하는 가운데 명복공원 가동률은 이미 한계를 넘어섰다.

명복공원은 지난 2021년 1만5천313구를 소화해 가동률 93%를 기록한데 이어 지난해에는 1만7천603구를 화장, 가동률이 107%에 달했다.

화장로 11기를 9회차로 운영하는 명복공원은 하루 45구, 연간 1만6천425구의 화장이 가능하다. 다만 지난해 3월에는 코로나19 사망자 폭증으로 기존 9회차에서 14회차로 확대 운영한 탓에 가동률이 100%를 넘었다.

현대화 사업이 늦어지면서 예산 낭비도 심각한 수준이다. 시에 따르면 최근 3년 동안 명복공원 유지 보수에 투입된 예산은 50억원이 넘는다. 건립 당시부터 운영됐던 화장로 6기 등이 노후화됐을 뿐만 아니라 운영회차를 급격히 늘린 탓에 과부하도 우려된다.

이에 대해 대구시는 명복공원을 현 위치에서 확장하는 것으로 가닥을 잡고 주민들을 설득 중이다. 오는 7월까지 주민들의 주장과 요구 등을 듣는 갈등관리 연구용역을 진행하고, 그 결과에 따라 주민들과 합의점을 찾겠다는 것이다.

대구시 관계자는 "지난해 화장대란 당시에는 화장할 곳이 없어 의성이나 경남 사천까지 가는 등 문제가 심각했다"며 "시민들의 편의성을 고려해서라도 현 위치가 최적인 만큼 주민들과 잘 소통해 명복공원 현대화가 빠르게 이뤄질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.