"개고기 먹는 동네, 오지마"…어학연수 앞둔 인천 고교생들, 美서 거절당했다

불법 도살이 의심되는 인천 강화도의 한 개 사육장에서 구조된 개들. 동물보호119 제공

국내 기초자치단체의 청소년 해외 어학연수 프로그램이 현지의 개고기 식용 문화 반대 여론에 부딪혀 무산돼 논란이 일고 있다.

10일 인천 강화군에 따르면 군은 우호도시 관계인 미국 뉴저지주 팰리세이즈파크시와 지난해 초부터 청소년 어학연수를 추진했다. 군은 일선 고등학교에서 추천받은 학생 12명을 지난해 12월 펠리세이즈파크시에 보내 3주 동안 영어 학습과 문화 체험 기회를 제공할 예정이었다.

하지만 지난해 6월 펠리세이즈파크시는 연소 협조 중단을 통보해 왔다. 인천 강화군에 식용견을 도축하는 사육장들이 있다는 사실이 알려지면서 자국 내에서 시민단체를 중심으로 부정적인 여론이 일었다는 이유에서였다. 결국 연수 프로그램은 불발됐다.

미국 동물애호단체들은 '개 불법 도축 의혹' 영상을 SNS에서 접한 뒤 팰리세이즈파크시에 강화군과의 교류 중단을 요청한 것으로 알려졌다. 펠리세이즈파크시는 강화군과의 교류 확대가 자칫 개고기 식용 문화 자체를 옹호하는 것처럼 비춰질 것을 우려하고 있는 것으로 전해졌다.

이에 대해 강화군 관계자는 "개고기 식용 논란으로 현지 연수가 무산돼 아쉽지만, 문화적 차이로 이해하는 게 바람직하다고 본다"며 "해외연수는 최근 장소를 태국으로 바꿔 진행했고 팰리세이즈파크시와는 지속해서 교류를 확대해 나가겠다"고 말했습니다.