외교부, '워싱턴 선언, 중국에 사전 설명' 발언 정정 "그런 적 없어"

미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령이 26일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 열린 국빈만찬에서 조 바이든 미국 대통령과 건배하고 있다. 연합뉴스

외교부는 27일 언론의 '(윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령의) 워싱턴 선언 발표에 앞서 중국 측에 사전 설명이 있었느냐'는 질의에 당국자가 "사전에 설명했다"며 "이외에 구체적으로 어떤 외교 채널을 통해 설명했는지는 언급할 내용이 없다"고 한 것을 두고 "그런 사실이 없다"고 번복했다.

즉, 한미 정상의 워싱턴 선언 발표에 앞서 한국이 중국 측과 이해 관계를 조율했다는 뉘앙스를 보인 이날 낮 설명과 관련, 외교부는 당일 저녁 급히 언론에 공지를 내고 "중국에 사전 이해를 구한 사실이 없다"고 정정했다.

외교부는 "우리 정부가 워싱턴 선언을 사전에 설명했다는 언급은 사실과 다르다. 중국 측에 관련 설명을 하지 않았다"고 거듭해 강조했다.

외교부는 해당 발언을 언론에 전한 당국자가 발언의 주체를 착각하는(한국 정부가 아닌 미국 정부로 착각) 등 단순 착오를 일으켰다고 혼선이 빚어진 배경을 언론에 해명했다.

앞선 외교부 당국자 발언을 두고는 미국 정부와 마찬가지로 우리 정부도 워싱턴 선언의 골자가 북핵 위협을 위한 확장억제 강화일뿐 중국을 견제 내지는 자극하려는 의도는 없다고 중국 정부에 전한 맥락이라는 분석이 제기됐다.

바이든 행정부 고위 당국자는 전날 브리핑을 통해 워싱턴 선언 관련 내용을 이미 중국에 설명했다고 밝힌 바 있다. 이 당국자는 "한국 등 역내 국가의 연쇄 핵 무장을 막으려는 노력은 미국뿐 아니라 중국에도 최선이다"라고 취지를 밝혔다.