DGIST 연구팀, 우수한 항암효과 가진 세포치료제 개발

김민석 교수팀, 자가 활성 가능 NK 세포치료제 전임상 실험서 확인
NK 세포 활용 차세대 항암 치료제로 향후 다양한 적용 기대

최근 우수한 항암효과 가진 세포치료제를 개발한 DGIST 뉴바이올로지학과 김민석(오른쪽) 교수와 ㈜씨티셀즈 신현영 이사. DGIST 제공.

대구경북과학기술원(DGIST) 연구팀이 최근 우수한 항암효과를 가진 세포치료제를 개발, 다양한 암종 치료가 가능할 것으로 기대되고 있다.

DGIST 뉴바이올로지학과 김민석 교수팀은 ㈜씨티셀즈와 공동연구를 통해 자가 활성이 가능한 자연살해(Natural Killer·NK) 세포치료제 개발에 성공했다고 24일 밝혔다.

이번에 개발된 NK 치료제는 기존 치료제가 가진 생체 내 짧은 생존 기간과 낮은 활성도에 대한 문제를 극복한 기술이라고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 "암 질환은 세계적으로 발병률이 증가하고 있는 사망률 1위인 질환으로, 환자의 고통과 비용 부담 등 다양한 사회적 문제를 야기하고 있다. 최근 기존 항암제와 달리 부작용이 적고 치료 효과가 좋은 '면역 세포치료제'에 대한 관심이 크게 증가하는 상황에서 NK 세포를 활용한 새로운 치료제를 개발해 주목된다"고 말했다.

김민석 교수는 "자가 활성이 가능한 NK 세포를 제작한 게 골자다. 세포막에 생존과 활성에 필요한 사이토카인을 부착해 체내 생존율을 높이고, 스스로 활성을 유지하도록 해서 기존 NK 세포치료제의 문제점을 극복했다"면서 "개발된 치료제를 전임상 실험을 통해 항암 효능이 향상됐음을 확인했으며, 앞으로 다양한 고형암에 적용될 수 있는 플랫폼 기술로 확장될 수 있다"고 기대했다.

한편, 이번 연구는 한국연구재단의 바이오의료기술개발사업과 한국보건산업진흥원의 보건의료기술연구개발사업 과제를 통해 수행했으며, 연구 결과는 의학분야 우수 저널인 'Theranostics' 4월 표지 논문으로 게재됐다.