바이든, 차남 혼외자 손녀로 첫 인정…'가족 외면' 비판 의식?

조 바이든 미국 대통령(가운데)이 27일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 이상 고온을 주제로 연설하고 있다. 이날 바이든은 "어느 누구도 기후 변화의 영향을 부정할 수 없다"며 연방 정부 차원에서 폭염 위험 경보 조치를 발령할 전망이라 밝혔다. 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 차남인 헌터 바이든의 혼외자를 처음으로 손주로 인정했다. 그동안 바이든 대통령이 가정적인 남성 이미지를 내세우면서도 정작 혼외 손주는 외면한다는 공화당 비판을 의식했다는 해석이 나온다.

28일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관이 발표한 성명에서 "우리 아들 헌터와 네이비(혼외 손녀)의 어머니 룬던은 앞으로 그들 딸의 사생활을 최대한 보호하면서 딸에게 최선의 이익이 되는 관계를 조성하기 위해 함께 노력하고 있다"고 말했다.

바이든 대통령은 이어 "이건 정치적 이슈가 아닌 가족 문제"라며 "(부인인) 질과 저는 네이비를 포함한 모든 손주에게 최선인 것만 원한다"고 말했다.

바이든 대통령의 이날 발언은 헌터가 네이비의 모친과 양육비 분쟁을 해결한 뒤 나왔다. 헌터는 2018년 전직 성인클럽 댄서인 룬던 로버츠와의 사이에서 딸 네이비를 낳았다. 바이든 대통령의 7번째 손주인 셈이다.

헌터는 친자 관계를 부인하다가 2019년 법원에서 아기의 생물학적 아버지라는 결론을 내리자 이듬해 초 양육비 지원에 잠정 합의했다. 다만 소송을 통해 성(姓)은 물려주지 않기로 해 네이비는 모친의 성인 로버츠를 따를 예정이다.

헌터 바이든은 2021년 회고록에서 여전히 룬던과의 만남은 "기억이 없다"고 주장했다. 바이든 대통령 역시 "손주는 6명"이라며 네이비의 존재를 공식적으로 인정하지 않아 왔다.

이를 두고 보수진영에서는 오랫동안 '가정적인 남성'이라는 명성을 쌓아온 바이든 대통령이 헌터의 혼외 자녀와 그 모친을 외면했다고 비판했다. 바이든 대통령이 이번에 네이비를 정식 손녀로 인정한 것도 이런 외부 압박 때문이라는 분석이 나온다.

이 사안에 정통한 한 관계자는 WSJ에 바이든 대통령 부부가 아이에 관해서는 "헌터의 의견을 따르고 있다"며 "그들은 헌터와 룬던에게 상황을 정리할 수 있는 공간과 시간을 주고 있다"고 말했다.